Они, действительно, были повсюду: на подоконнике, на полу, на полке, где когда-то, видимо, были книги... И даже на люстре, похожей на яблоко, качался гном-акробат.

– Да, мне скоро негде будет жить, - развел руками хозяин и распахнул двери шкафа, где тоже восседали они. Гномы.

– Но почему...
– я не знал, как сформулировать свою мысль, чтобы не обидеть хозяина, - почему вы продолжаете их делать, если их пока не не покупают.

Хотя мне, например, было совершенно непонятно, почему такие интересные авторские работы не пользуются спросом, ведь поклонников германских сказаний живут не только в Германии.

Взгляд мастера вдруг стал жалким.

– Вы понимаете...
– он перешел на полушепот, вероятно, чтобы гномы не услышали его.
– Они не хотят уходить...

– То есть как?

Похоже, хозяин и впрямь помешался на гномах.

– Вот так, не хотят, снова развел руками.
– Им нравится жить здесь. Однажды их хотела купить какая-то фирма, занимающаяся ландшафтным дизайном. Но...
– загадочно замолчал мой новый знакомый.
– Вы доже представить себе не можете, что произошло...

– Фирма обанкротилась?
– предположил я.

– Хуже!
– рассказчик поинтриговал меня немного молчанием, после чего вкрадчиво продолжал.
– Когда они пришли ко мне домой смотреть гномов - директор фирмы и кто-то еще вместе с ним - долговязый такой молодой человек... "Сколько их у вас!" - присвистнул даже долговязый. Вообще свистеть в доме - плохая, говорят, примета, а я хоть и не суеверный, но... факт остается фактом: денег нет, есть только гномы.

Да, но я не об этом. Гномы мои тем двоим сначала вроде бы даже понравились. Мои гости нашли их симпатичными и даже забавными. Высокий молодой человек даже взял одного из них - вот этого, Жеральдина. Видите, какая длинная у него борода, а главное, он очень хитрый и умеет притворяться большим и страшным. Конечно, он отличный сторож. Но в дом ведь не воры проникли, а пришли покупатели, и нагонять на них страх было совершенно ни к чему.

Лицо моего собеседника сжалось в обиженную гримаску, от чего он еще больше стал похож на свои творения.

– То есть, вы хотите сказать, - я едва сдерживался от смеха, - что двое взрослых мужчин испугались деревянных садовых гномов?

– Ничего я не хочу сказать, и вообще не знаю, почему я решил, что вы поймете меня. Мне показалось, - он сделал акцент на слове "показалось", - что вы - незаурядный человек.

Вероятно, после этих слов я должен был начать лобызаться с его гномами, лишь бы только доказать ему обратное.

– Но почему же сейчас они не пытаются меня напугать?
– с вызовом посмотрел я в лицо старейшему гному, приготовившись испытать некий мистический ужас, но Табак сохранял деревянное спокойствие. И тот длиннобородый, которого назвали хитрецом, выглядел все также отстраненно-безмятежно.

Заговор гномов.

Мне показалось было даже, что я слышу, как под колпачками и шляпкой мухомора копошатся их сребролюбивые мысли, и, возможно, я бы даже поверил собственной фантазии, если бы не главный аргумент - вокруг гномов не было сияния, как вокруг людей. А значит, они были частью неодушевленной природы.

Потому что вокруг животных и растений оно тоже было, но слабенькое и не золотистое, а чуть голубоватое.

– Я не знаю, почему они вас приняли за своего, в смысле, я не то имел в виду...

Наверное, после этих его слов я и впрямь стал похож на злобного гнома, потому что и мастер, и его творения как-то вдруг сразу сжались.

Но я решил, что глупо из-за бестактной оговорки отступать от своих намерений, да и польстило, что гномы меня боятся.

– А что ж, были еще покупатели?
– сделал я словесный вираж.

– Были, да, - угрюмо продолжил мастер, но история повторялась снова и снова.

"Ваши гномы слишком реалистичны", - говорили мне одно и то же, но разными словами, которых другой мастер ждет всю жизнь, но напрасно.

Я стал выезжать со своими гномами на различные ярмарки, и с каждым разом наше семейство становилось все больше и больше, а меня стали считать чудаком, - вздохнул мастер.

– Но если они, - обвел я глазами комнату, - вам так мешают, можно же их просто ... выбросить!

Мастер даже вздрогнул.

– Послушайте, у вас есть дети?

– Да, у меня есть взрослая дочь, у нее уже своя семья.

– А внуки?

– Нет еще. Не пойму, к чему вы клоните. Вы хотите сказать, что выкинуть деревянную куклу для вас все равно, что выбросить ребенка?

Через секунду я понял, что выражение "посыпались искры из глаз" отнюдь не метафора, а еще через секунду или две понял, что удар мне нанес гном-акробат, который теперь сидел на стуле вместо меня, а я, потирая ушибленную макушку, направлялся к двери.