– У него убежишь, как же...

– Надо будет - убегу!
– снова повысил голос Дик, раздражённо стукнув хвостом по полу.

– Ну хорошо, хорошо...
– я поспешил успокоить его. Дик - парень хороший и умный, но иногда уж очень нервный.
– Хорошо. А как ты планируешь провести эту разведку? Уже какие-то мысли есть, или так?

– Так - кивнув, признался Динго.
– По ситуации. Просто придём к моему дому, а так увидим, что надо делать. Может, он вообще пустой стоит... Мало ли, вдруг мои родители переехали, когда я пропал, чтобы побыстрее справиться с этим.

– И такое может быть...
– сказал я, а про себя подумал - а что же творится сейчас у меня дома? Ведь мои родители попросту забыли обо мне. Интересно, как сильно это повлияло на мою жизнь? А родители Падди, Айлин? Что они?..

– Ладно, - согласился Падди.
– Действительно, чем гадать, лучше разберёмся на месте. Это не так уж и сложно, если вдуматься - после того, что мы вчетвером пережили, что сделали и через что прошли. Сложно тут совсем другое.

– Что же это?
– невольно заинтересовались мы.

– Уговорить мистера Романа, - пожал плечами Падди, возвращаясь к еде.

III.

Но развить эту мысль прямо сейчас не получилось. Мистер Роман, в полном соответствии со словами "лёгок на помине", быстрым шагом вошёл на кухню.

– Как насчёт того, чтобы собрать остатки своей снеди и перебраться в комнатку-под-ковром?
– пророкотал он.

– А что такое?
– удивился я.

– Я только что разговаривал по телефону с электриками; здесь нужно кое-что настроить, в плане проводки, перед тем, как подключать. Как я уже говорил, вам вовсе не обязательно светиться перед всеми подряд.

– От людей не скроешь то, что здесь кто-то живёт.
– Динго повёл головой и шевельнул лопатками.
– Соседи, прохожие. Нас же всё равно увидят.

– Я не просто так взял дом с высоким забором, - заметил мистер Роман.
– К тому же - пускай кто-то и увидит вас, но всё-таки лишний раз мелькать не стоит. У стен есть уши, а у магов - тем более. Вдруг ваш противник уже в курсе того, что вы ищете?

– Тогда...
– Айлин ошалела от такого предположения.
– Это совсем нечестно. Он просто спрячет шар... Увезёт его на другой конец света или вообще переместит его в другое измерение...

– Если он сумел превратить меня в пса, да к тому же забросить в Австралию, - мрачно высказался Динго, - Даже не прикоснувшись ко мне, а сидя у себя дома... То вряд ли ему это понадобится. Будете как я бегать.

– Стаю сколотим и покусаем его, - весело отмахнулся я, хотя в душе понимал - друг может быть прав.

– А кто сказал, что он делал это у себя дома?
– поднял бровь мистер Роман.
– Обычно такие ритуалы требуют большой нагрузки... Длительной подготовки... И уж точно не совершаются на расстоянии.

– Но...
– расширил глаза Динго.
– Как, где, когда? Я ни в каком ритуале не участвовал.

– Скажем так, - побарабанил мистер Роман пальцами по стене, - Выкрасть тебя, провести ритуал, а затем стереть тебе память... Или даже просто пробраться незамеченным к тебе в дом, наложив на тебя и твоих родных особо крепкий сон... Всё это куда менее серьёзные проблемы для опытного мага, чем совершить подобное превращение на расстоянии.

– А зачем он вообще это делал?
– сощурилась Айлин.
– Ну вот какой ему смысл? Просто поразвлекаться?

– Гортензия говорила, что у него хобби такое, из вредности, значит, - вспомнил Динго.

– Не вяжется это с "большой нагрузкой и длительной подготовкой", - отрезала девчонка.

– Соображаешь, - удовлетворённо кивнул мистер Роман.
– На самом деле такие действия нужны для совершения других, более сложных, ритуалов и обрядов, особенно когда речь идёт о чёрной магии. Создай пять ураганов, семь наводнений, прокляни десять невинных девушек и одари одного мальчишку рыжей шкурой - и научишься летать или менять внешность. Так, к примеру. На самом деле левитация - одно из простейших заклинаний, подвластных большинству.

Динго задумался. Крепко, настолько, что даже не обратил внимания на то, что его назвали мальчишкой.

– Выходит...
– он почесал лапой за ухом, - Я такой не один? Этот маг, - он явно избегал имени "Маркус", - Мог превратить кого-то ещё?

– Ну разумеется, не один, - пожал плечами мистер Роман, не меняя выражения лица.
– Превращение в животное, вселение в чужое тело - эти заклинания были изобретены тысячи лет назад. Не на тебе же они были опробованы впервые!

Он помолчал немного, то ли что-то обдумывая, то ли давая нам время переварить информацию.