– Если бы меня тут не было, ты бы всё равно нашарил ключ, только немного позже, а зайдя в дом, эти окна увидел бы моментально, - хмыкнул Джулиан.
– Так что я ничего не подсказал... Почти. Разве что немножко ускорил неизбежное.

– Что же... Надеюсь, что со следующей загадкой я провожусь чуть меньше, - проворчал я, вылезая в окно. Не в мои годы через окна лазить!..

– Надейся, но я бы не был так уверен.
– Джулиан медленно загасил своё свечение.
– В игре всё-таки сложность обычно только увеличивается, а не наоборот.

– Не напоминай, - поморщился я, почесав переносицу.
– Так, саквояж внутри. Хорошо ещё - не за пределами того дома...
– я влез обратно в окно - саквояж стоял прямо под ним.
– Это было бы слишком жестоко... Интересно, что это всё-таки за место такое было?

– А кто его знает...
– махнул рукой Джулиан.
– Таких местечек на планете много, обо всех мы не сможем узнать никогда.

– Ты прав, - признал я.
– Даже если прожить миллион лет и изучить абсолютно все магические точки... Ведь рано или поздно, появятся новые, и придётся изучать ещё и их! И так до бесконечности.

– Вот именно, - кивнул мой друг.
– Ну и кашу тут заварили когда-то в древности... Ну да ладно. Давай, рассказывай, во что ты на этот раз вляпался и что вообще происходит.

IV.

В тесно, хотя и со вкусом, обставленном кабинете, сидела женщина. Если бы кто-то присутствовал в парижском ресторане в тот поздний час, когда она с Марком Романом обсуждала его неожиданное назначение на должность "куратора" четвёрки, он бы сразу узнал эти светлые волосы и гордый, будто бы отрешённый от земных проблем взгляд. Однако в тот час в ресторане были только хозяйка кабинета, Марк - который сейчас находился в другом месте - да официанты, которые тем более здесь быть не могли.

Блондинку звали Бьянка де Бланш, и земных проблем ей хватало - выше головы.

В настоящий момент Бьянка оторвалась от бумаг, над которыми сидела, составляя то ли какой-то план, то ли список, а то и непонятный гороскоп, и позвонила в стоящий рядом серебряный колокольчик. Секунд десять ничего не происходило, а затем дверь открылась, и в кабинет зашла служанка.

– Да, госпожа?
– было видно, что горничная прошла хорошую школу: её невозмутимость била все рекорды.

– Мари... Приготовь мне чашечку кофе, - распорядилась Бьянка. Горничная немедленно удалилась, и она позволила себе потереть виски.

– Ещё немного...
– пробормотала она.
– Ещё немного, и всё сойдётся. Процесс уже завертелся, осталось лишь немного подтолкнуть, и всё пойдёт своим ходом. Тогда и отдохнём...

Снова вооружившись карандашом, она начала что-то чёркать на листе. Затем, колоссальным усилием воли удержавшись от того, чтобы не смять злосчастный листок и не швырнуть его в угол, она поставила перед собой ноутбук - судя по всему, далеко не самой старой модели - и, включив его, щелкнула по значку скайпа. Убедившись, что собеседник на месте, она запустила видеозвонок и выжидающе забарабанила лакированными пальцами по крышке стола. Через несколько секунд на экране возникло лицо собеседника Бьянки. На вид ему было около шестидесяти лет, и в первый момент его вид поражал своей загробностью и мрачностью - настолько было сухим и холодным лицо длинное пожилого джентльмена, чьи некогда тёмные волосы давно и успешно захватывала седина. Чёрный костюм идеально завершал образ. Владелец похоронного бюро - вот первая ассоциация, которая возникала в голове того, кто не знал этого джентльмена.

Впрочем, сейчас это впечатление портило выражение полной растерянности, возникшее на лице джентльмена при виде Бьянки.

– В чём дело? Неужели опять?
– он расширил глаза.

– Представь себе, Лоуренс.
– бескомпромиссно кивнула блондинка.
– Снова ошибка, причём не с моей стороны.

– Ты полагаешь, это я неправильно произвёл расчеты?
– старик помотал головой, затем нахмурил брови, явно пытаясь занять лидирующие позиции в разговоре.
– Бьянка, я всё перепроверил уже три раза!

– Перепроверишь и в четвёртый!
– повысила голос Бьянка. В этот момент в дверь постучали - это горничная принесла своей госпоже поистине миниатюрную чашечку кофе.

– Спасибо, Мари, - совершенно ровным голосом поблагодарила Бьянка - и, не обращая более на служанку внимания, вновь заговорила на повышенных тонах:

– Выглядит так, будто ты не знаешь, как легко ошибиться при подобных расчетах!

– Мадемуазель де Бланш!
– из последних сил возмутился названный Лоуренсом старик (было видно, что иных доводов у него уже не осталось, но он из последних сил хочет сохранить свою показную невозмутимость).
– Позволю себе напомнить, что подобные расчеты я запросто проводил ещё за много сотен лет до вашего рождения!

– Сэр Уэстри!
– таким же ледяным тоном отвечала Бьянка.
– Если вы подвергаете сомнению моё мастерство как специалиста, и считаете, что я способна ошибиться при составлении сквозь-временного графика при наличии у меня правильных данных... И тем более, если вы считаете недостаточно важной нашу с вами миссию... Надеюсь, вы понимаете, что в этом случае я легко найду вам замену среди членов Совета?

Секунд на десять в кабинете повисло гробовое молчание. Потом старик сухо бросил: