– Кстати, а ты знаешь, где живёт мистер Марлинг?
– спросил его Динго.
– Я знал... Но забыл. Это было довольно давно.

– Вот уж это - не проблема.
– Австралиец хмыкнул с ноткой самодовольства.
– Сомневаюсь, что это такая секретная информация.

– Куда сложнее будет узнать, если ли у него убежища, кроме "официального" дома, - сказала Айлин.
– Но на этот счёт мы постараемся что-нибудь выяснить в Мейдстоне... Если, конечно, сможем до туда добраться.

– Вот и решили, - кивнул Австралиец.
– Я ищу в Сети и в газетах всё самое необычное за последние два месяца, вы пытаетесь выбраться в Мейдстон. Авось, кто-нибудь что-нибудь да зацепит. А пока - есть идеи, с чего начать поиск на местных сайтах?

– Сейчас подумаем, - протянул Динго.
– Сейчас подумаем - и сообразим. Дело пошло, осталось только не упустить след.

V.

В итоге мы просидели у Австралийца достаточно долго, так, что рисковали даже не успеть обратно до рассвета (страшно представить, что сказал бы мистер Роман в этом случае). Но нельзя сказать, чтобы мы раскопали что-то интересное: скорее, мы просто просматривали то, что упустили за время наших приключений, ведь все эти месяцы мы жили без доступа к Интернету. Самым ценным из того, что мы нашли, был тот факт, что наши странички на любых сайтах (кроме Динго) оказались стёрты. Точнее, даже не так: их будто бы никогда и не было. Возможно, Игрок не просто заставил наших родителей забыть о нашем существовании, но и удалил из реальности любое упоминание о нём? И как его тогда вернуть? Эти вопросы требовали ответа, но в порядке очереди, а перед ними у нас стояло много таких вопросов, которые были куда важнее.

Если бы на дворе было лето или весна - мы бы почти точно опоздали обратно. Но нас спасло то, что стоял декабрь, и в половине шестого утра мы, слегка поёживаясь от холода, вышли наружу, попрощались с Австралийцем и захлопнули за собой калитку. Мистер Роман ещё месяц назад позаботился о зимних куртках для нас, а также шапках и шарфах, но, видимо, он не рассчитал наших возможностей - а может быть, специально хотел закалить нас? Короче, куртки были скорее осенними, а о таких вещах, как зимняя обувь или перчатки, он вообще забыл.

– Думаете, нам удастся выбраться в Мейдстон?
– задумчиво спросила Айлин, медленно раскручивая ошейник (хоть и ночь, а всё-таки - мало ли кто мог увидеть нас здесь).

– Если только сумеем привести мистеру Роману действительно убедительные доводы, - так же неспешно ответил Динго (всё-таки на данный момент нас никто не видел).

– Это какие?
– Падди почесал в затылке.

– Ну, например...
– Динго чуть вздохнул, задумываясь.
– Телепортироваться можно из дома - там магию никто не засечёт. А точка выхода уже за пределами Винчестера - значит, и там нас никто не будет ждать и не обнаружит. И обратно так же. Логично?

– Логично, - признали мы трое.

– Это для нас логично, - с меланхоличной ноткой в голосе заметил Динго.
– А для мистера Романа - далеко не факт. Идём быстрее, может быть, ещё поспать успеем.

Мы шли по улицам утреннего города, стараясь передвигаться быстрее, чтобы прогнать зябкость во всём теле. Винчестер медленно просыпался - против нас то и дело проезжали машины, несколько раз торопливо прошли какие-то ранние прохожие. Падди нёс в руках папку, собранную Австралийцем, на ходу просматривая верхний файл - то самое фото класса Динго лет пять-шесть назад.

– Интересно всё вышло...
– проговорил он.
– Магом оказался тот, кого ты давно знал. Вот так живёшь, ходишь рядом с людьми, здороваешься с ними на улице - а они превращают людей в собак и похищают детей из больниц. Интересно, что с ними сталось?

– Ничего хорошего, - с лёгкой дрожью отрезала Айлин.
– Думаю, это не лучшая тема для разговора, особенно на улице.

– Может быть, - вздохнул Падди.
– Просто... Это всё довольно необычно.

– А давно у нас было что-то обычное?
– спросил Динго. Ему никто не ответил, потому что всем и так было всё понятно.

Мы медленно, но верно приближались к нашему нынешнему жилищу. Было по-прежнему темно, но в воздухе уже ощущалось что-то такое, утреннее - то ли атмосфера, то ли звуки. В пяти метрах от нас симпатичная девчонка в тёмно-синей куртке перебегала дорогу.

Машина выскочила из-за угла внезапно и почти беззвучно. Мы все оцепенели - но это было не так важно, как то, что оцепенела и девчонка на дороге.

Первым, конечно же, отреагировал Динго. Вырвав свой поводок из рук у расширившей глаза Айлин, он одним прыжком пересёк дорогу и умудрился не только оттолкнуть подальше девчонку, но и сам увернуться от опасности. Машина унеслась вдаль, даже не посигналив - а мы остались стоять, растерянно наблюдая за произошедшим.

Я тряхнул головой, снимая оцепенение, и подбежал к девчонке.

– Ты в порядке?
– я подал ей руку, помогая встать.

– Ага...
– она посмотрела на меня.
– Что это было?

– Кто-то слишком быстро носится по утренним дорогам и не смотрит, куда едет, - я смущённо пожал плечами.

– С-спасибо, - девчонка поднялась на ноги и огляделась.

– Мне-то что, - я кивнул на Динго, который стоял рядом и никак не мог отдышаться.
– Это он тебя спас.