– Чем меньше вы обратите на себя внимания, тем лучше. Сначала вас запомнит таксист, потом ещё кто-нибудь.

– Невозможно полностью изолироваться от людей, - возразил я.
– Мы же в городе всё-таки, а не где-нибудь в лесу.

– Это и плохо, - мистер Роман снова поморщился.
– Нет, я определённо пожалею об этой вашей прогулке. Надо уже поскорее с этим разделаться и вернуться к нормальной жизни.

В последнем я был с ним согласен - вот только под "нормальной жизнью" мы подразумевали разные (и даже противоположные") вещи.

– А вы уверены, - неожиданно обратилась к нему Айлин, - Что простое, безобидное такси привлечёт больше внимания, чем мы четверо, куда-то вышагивающие посреди ночи?

Мистер Роман задумался.

– С одной стороны, ты права, - наконец, сказал он.
– С другой - уж очень не хочется прибегать к услугам кого-то постороннего.

Да уж. Он даже за едой за это время ходил всего два раза. Накупал сразу на месяц, по большей части предпочитая консервы, а всё прочее сохранял свежим при помощи магии. Кстати, мы ещё ни разу не видели, чтобы он сам что-нибудь ел.

– Вот что, - внезапно поднялся он со стула, на который только было сел.
– Делаем так. Туда вы едете на такси, а обратно идёте пешком. Но быстро! И ещё - вы сядете в машину квартала за три-четыре отсюда... И выйдете тоже не у самой цели. Всё понятно?

Мы активно закивали. Ох уж эти предосторожности... Прямо как в каком-то шпионском боевике.

– Есть ещё один вариант...
– он схватился за голову.
– Посадить вас в наш магический подвальчик... А потом кто-нибудь один возьмёт с собой в сумке привязанный к нему ковёр. Сумка защищена, она предотвратим магическое обнаружение артефакта. А потом...

– Ну уж нет, - возмутился Динго.
– А потом мы внезапно вылезем из подвала в доме - там, где его отродясь не было?

– Этого никто не увидит, кроме вас и вашего друга, - поднял на него глаза великан.

– А вдруг что? Это вообще сработает на втором этаже?

– Ну...
– мистер Роман задумался.
– Ни разу не проверял. Ладно, убедили. Пойдёте так.

Нам предстоит поход к другу на несколько часов, а мы готовимся к нему будто к сверхсекретной операции. Интересно, он вообще может быть не таким подозрительным и напряжённым?

– Вот и нечего. Тем более, что путешествовать куда-то в сумке я отказываюсь.
– проворчал Динго, отходя в сторону и подходя к окну.
– Хватило багажного отделения.

Я машинально кивнул его словам и вернул мистеру Роману его мобильник - такой же старый и разбитый, как и компьютер. Надо будет сказать Австралийцу, чтобы не перезванивал на этот номер и вообще удалил его из своего телефона - а то это тоже сплошное нарушение конспирации.

Кстати. Как только я это подумал - телефон затренькал, высветив на маленьком экране номер, на который мы только что звонили. Вот уж воистину - мысли материальны! Мистер Роман вновь протянул аппарат обратно.

– Я обо всём договорился, - отчитался радостный Австралиец.
– Будем считать, у нас сегодня ночью пройдут посиделки клуба юных любителей страшных историй. Тем более что я действительно расскажу вам кое-что на эту тему... Но это потом, не по телефону.

– Мы должны будем вернуться до рассвета, - обеспокоенно сказал я.
– Обычно такие посиделки завершаются значительно позже.

– К тому времени, как вы выйдете, все будут спать - успокоил меня Австралиец.
– И проспят довольно долго - завтра же выходной. Никто не будет проверять задним числом, во сколько именно вы ушли.

Выходной? Ну надо же. Сидя здесь, мы уже почти потеряли счёт времени, и я даже не знал, какой сегодня день. Декабрь... Скоро Рождество, что ли? Надо будет уточнить число, а то так и год смениться успеет, а мы и не заметим.

– Тогда всё в порядке, спасибо, что перезвонил, - ответил я.
– Увидимся уже совсем скоро... Так что не прощаюсь.

Странно. Это был мой третий разговор с Австралийцем - первый был во время нашей встрече в его доме (он же дом Динго), а второй был, когда мы перезвонили ему по телефону через два дня. И каждый раз мне казалось, что я разговариваю с тем, кто немного младше меня... И даже не только меня, но и всех нас (а Падди ведь совсем недавно исполнилось тринадцать). Технически, Австралиец должен быть ровесником Динго; голоса у них, как я уже говорил, совершенно одинаковы... Так в чём же дело? Может быть, в каких-то особых интонациях, "детских" нотках и слишком уж восторженном отношении к жизни? Я никак не мог понять, чей всё-таки характер был больше похож на собачий: человека, превратившегося в пса, или пса, превратившегося в человека. Пожалуй, оба, только в обоих случаях это выражалось по-другому.

Я глянул на часы. Было семь вечера. Через три часа можно было уже выходить... А пока нужно было просто отдыхать и набираться сил. Первая половина дня, как и обещал мистер Роман, была проведена "по обычному режиму" - то есть настолько активно, что всё остальное время до сего момента мы отходили после неё, выбитые из колеи отсутствием привычного распорядка дня.

– Ну что же...
– протянула Айлин.
– Может быть, пока поужинаем?

– И обсудим, о чём нам точно стоит поговорить с Австралийцем, - добавил Падди.
– Если что-то забудем - вернуться на следующий день не сможем. Так что давайте заранее обговорим все интересующие нас темы и продумаем все вопросы.