– Марк, успокойся.
– Джулиан тоже встал.
– Это не реинкарнация твоей старой команды. С вами не было опыта Совета, и вообще - вам просто не повезло. Не нужно переносить свои страхи на других.

Мистер Роман хотел что-то возразить, но потом просто сжал виски руками и медленно опустился на место.

– Делай то, что хочешь, если уж Совет послал тебя сюда, - проговорил он.
– Но если с ними что-то случится - это будет на твоей совести.

– Да ладно, - пожал плечами Джулиан.
– Умерь свою паранойю. Не всё так плохо.

– Я бы умерил её, если бы не чокнутый свартальфар, гуляющий по улицам города, - мрачно заметил мистер Роман.

– Так почему же ты не хочешь позволить им отправиться в другой город?
– удивлённо посмотрел на него Джулиан, но тот промолчал в ответ.

– Ладно...
– Джулиан вновь водрузил на нос очки и раскрыл книгу.
– Надеюсь, вы уже позавтракали? Неважно, впрочем, в случае чего - в Мейдстоне наверняка полно кафе. Так или иначе, мы отправляемся через десять минут. Вы собраны?

Мы поняли всё верно и, ни слова не говоря, ломанулись в спальню, чтобы собраться. Мне, в принципе, там ничего не было нужно (разве что ненавистный поводок), но я пошёл за другими.

– Что думаете?
– спросил я у ребят, когда мы мистер Роман и таинственный Джулиан остались за дверями.

– Не знаю, кто этот парень, но если он поможет нам выбраться отсюда - я готов идти за ним куда угодно, - заметил Падди.

– Поддерживаю... А ещё у него на рукаве - восьмиконечная звезда. Заметили?
– поднял бровь Рик.

– Я - да, - кивнула Айлин. Я же слегка покраснел под шерстью: не заметить такую важную деталь, да ещё и после печального опыта с Лесли Ужом - довольно серьёзная промашка.

– Ладно, давайте собираться.
– я помотал головой, отгоняя дурные мысли.

II.

Выйдя из комнаты, я наткнулся на очередной удивлённый взгляд Джулиана (хотя умом я понимал, что он значительно старше, чем выглядит, называть его "мистером", как Марка Романа, не получалось).

– Ошейник? Поводок?
– Джулиан смотрел с явным непониманием.
– Я ещё понял бы смысл таких фокусов во время ваших прошлых заданий. Вам помогали, но помощь от Матонви была строго дозированной. Но неужели же сейчас Марк не мог подсказать вам что-нибудь маскирующее?

Я бросил пронзительный взгляд на Романа - неужели он всё это время мог помочь мне избавиться от ненавистного аксессуара?! И как мы сами не сообразили? Но потом мысленно махнул рукой.

– Мы за это время на улицу-то выходили два-три раза.

– Ты Дик, так?
– уточнил Джулиан, поводя рукой.

– Динго, - отозвался я.
– Диком теперь зовут другого.

– Ну, вряд ли у него монополия на это имя, - справедливо заметил Джулиан, заканчивая свои пассы.
– И да - теперь ты можешь спокойно разгуливать без ошейника с поводком, никто не придерётся. Разумеется, если только рядом не маг, умеющий видеть сквозь такую защиту.

– Э... Спасибо, да, - я смущённо вильнул хвостом.
– Так... Когда мы выходим?

– Да хоть сейчас.
– Джулиан развёл руками. Я обернулся. Действительно, в ходе разговора я не заметил, что ребята уже вышли и стоят за моей спиной, только не вмешиваются. Что до мистера Романа, то он демонстративно ушёл на кухню. Было видно невооружённым глазом, насколько ему не нравится то, что у него перехватили инициативу и сейчас одно за другим нарушают те правила, которые он несколько месяцев устанавливал в этом доме.

– Поехали, - я не заметил, что такое сделал Джулиан, чтобы открыть проход: просто не смог уловить настолько быстрое и отработанное движение. Отверстие возникло прямо в стене, а за ним - в пелене мутной дымки - очертания незнакомого города. Мы все по очереди прошли сквозь портал; Джулиан шёл последним, закрывая проход.

– Честно говоря, - заговорил он, едва последние следы магии рассеялись, - Я бы посоветовал вам сначала немного снять усталость - вы выглядите просто никакими.

– Ещё бы - после "трёх часов сна перед новыми тренировками"!
– съязвил (или, скорее, пожаловался) Падди, а Рик спросил:

– На этот счёт тоже существуют магические приёмы?

– Конечно, существуют, - пожал плечами Джулиан (он вообще был необычайно подвижен).
– Но простая чашка хорошего кофе будет куда эффективнее. Я так понял, вы всё-таки не завтракали, да?

– Нет, - чуть смущённо призналась Айлин.
– Не успели.

– Ну вот сейчас все вместе и успеем. Я плачу!
– широко улыбнулся Джулиан.

Что самое удивительное - с его стороны это не выглядело каким-то наигрышем, попыткой специально понравиться нам или войти в доверие. Он просто... Был таким. И с каждой минутой он притягивал нас к себе всё больше и больше.