Проклятий не оказалось, и Рик осторожно - чтобы ничего не уронить - перетаскал всё содержимое шкафчика на стол.

– Так, - он почесал макушку.
– Ну, слишком большие и слишком маленькие можно сразу отбросить...

– Не спеши, - возразил я.
– Откуда мы знаем, что все палантиры одинаковых размеров?

– И то верно. Итак, смотрим. От настоящего палантира не может не идти магическая энергия. Помнишь, как она чувствовалась от нашего первого?

– Ещё бы не помнить, - я нетерпеливо переминался с лапы на лапу.
– Давай, действуй.

Рик с некоторой опаской поднял руки над столом.

– Так, этот нет, этот тоже сразу нет...
– забормотал он.

Он отставлял какие-то шарики в сторону, какие-то брал в руки, рассматривал получше - и потому тоже отставлял, или же ставил туда, откуда взял. Их было действительно много - около полусотни. Кажется, шкафчик оказался более вместительным, чем казался на первый взгляд.

– Тут много магических...
– произнёс, наконец, Рик.
– Но большинство из них очень слабые. Попробуем их тоже убрать в сторону. Не факт, что я поступаю правильно... Но надо же как-то искать, сортировать!

Я только молча кивнул, одобряя его тактику. После долгой паузы на столе остался всего один шар.

– Неужели?
– прошептал я, приближаясь к нему.

– Нет...
– покачал головой Рик.
– Или да?.. Слабоват. Не знаю... Давай попробуем.

Он взял шар в руки. Тот слабо мерцал. Не слишком похоже на первый палантир, но...

– Что попробуем?
– уточнил я.

– Самое обычное назначение волшебных шаров - что-то показывать. Давай попробуем. Палантиры показывать не могут, если вдруг сработает - значит, точно нет!

– Звучит глупо, мы же не знаем, как его запускать...
– неуверенно пробормотал я.
– Но попробовать можно. Ради очистки совести.

– Шар, покажи мне...
– Рик задумался на долю секунды.
– Айлин и Падди.

Шар "моргнул" и выдал картинку. Наши друзья сидели за большим столом, заваленном книгами и газетными подшивками, и что-то увлечённо обсуждали. Звука не было, но изображение перед нами предстало чёткое и яркое. Наши глаза синхронно поползли на лоб.

– Неужели сработало...
– судя по всему, Рик так же верил в эту "проверку", как и я. Однако...
– А теперь покажи Джулиана.

Шар показал и его. Он стоял там же, где я его покинул, и с довольным видом смотрел на часы.

– Даже не надо уточнять, какого именно Джулиана или Падди, - недоумённо прошептал Рик.
– Он мысли читает, что ли?

– А чему ты радуешься?
– я покивал.
– Это значит, что перед нами - не палантир.

– А если...
– Рик вновь погрузился в свои мысли.
– Погоди минуточку. Шар, покажи мне палантир, который хранится в этом помещении!

Две или три секунды ничего не происходило. Потом раздался пронзительный хруст, и волшебный стеклянный шар разлетелся на тысячи осколков.

IV.

От неожиданности Рик отпрянул назад, я же, подброшенный инстинктами, кинулся к нему.

– Руки в порядке?
– осведомился я.

– Да, но... Чёрт, это было внезапно!
– Рик нервно тряхнул головой.
– Почему он это сделал?

– Защита?
– предположил я.
– Чтобы никто не подсмотрел, где палантир. Марлинг же и так знает, где его палантир, а посторонние, если этот артефакт так легко включить, смогли бы узнать его тайну. Вот он и подстраховался... На всякий случай.

– Хорошо, если так, - вздохнул Рик.
– Хуже, если палантира действительно нет в помещении, и Марлинг соврал. Шар не смог показать то, чего нет, и он взорвался. Завис!

– А ещё интересно вот что, - я с опаской посмотрел на валяющиеся по полу осколки. Да уж, мы оставим тут после себя ещё больший бардак, чем был изначально!

– Что?
– Рик аккуратно переступил через стекло и, ещё раз окинув взглядом кучку отложенных в сторону шариков, двинулся дальше.

– Если бы я был на его месте - на месте мистера Марлинга - я бы поставил на этот шар сигнализацию. Ну, то есть, взорвался - значит, тревога, кто-то проник в тайное убежище и пытается найти палантир.

– Надеюсь, у тебя мозги варят лучше, чем у него, потому что мне такая мысль совсем не нравится, - проворчал Рик, открывая следующий шкафчик.
– Как бы то ни было, там мы ничего не нашли.

– Точно, - уныло кивнул я.
– Как-то пока грустно всё складывается. Что будем делать, если палантира здесь не окажется?

– Без магии нам в любом случае не выбраться.

– Может быть, Джулиан поможет нам?

– Он стоит и ждёт нас... Ты же видел, - Рик на секунду замер, а потом хлопнул себя по лбу свободной рукой.
– Точно! Он смотрел на часы. Значит, он точно знал, что мы в состоянии выбраться, причём в короткий срок! Есть тут палантир или нет, но выход мы должны найти. Действуем быстрей!