– Осторожней! – закричал Алексей, но это его предостережение ничем не могло помочь.

Трос, привязанный к сиденьям, вырвал их из пола. Сиденья улетели из салона, пронеслись по воздуху мимо Александры, Валеры, рабочего, едва успевших отпрянуть в сторону. Андрей чудом сумел пригнуться – только это его и спасло, иначе ему просто снесло бы голову.

Сиденья с грохотом застряли в проеме, ведущем в багажный отсек – прямо над головой Андрея. Трос от рывка сработал, как пружина. Представитель авиакомпании, не удержавшись, в одно мгновение сорвался и улетел во тьму, не издав ни единого звука. Зинченко посмотрел на опустевший трос, не в силах осознать произошедшего, настолько стремительно все произошло. В сердце у Леонида Саввича как будто что-то оборвалось.

В кабине грузового самолета зазвучала сирена. Тревожно замигали лампочки на пульте управления. Трос изменил угол, и Зинченко, перевернувшись, пришлось ползти уже вверх по тросу – к распахнутому зеву багажного отсека. Это увидел выглядывающий из багажного отсека Андрей. Он высунулся из люка и скомандовал Валере:

– Пусть летит ниже!

Валера вбежал в кабину.

– Ниже!.. – крикнул он Гущину.

Алексей только зубы стиснул и направил самолет вниз сквозь облака. Лампочки на пульте отключились одна за другой. Сирена взвыла в последний раз. Грузовой самолет пошел вниз, в бездну. Навсегда. Навечно.

Андрей протянул руки к подползавшему по тросу Зинченко, попытался подхватить его. Трос натянулся. Зинченко никак не удавалось попасть в багажное отделение. Трос вспорол будто нож сидения, застрявшие у люка, они сложились, захлопнулись и улетели в ночь. Гущин смотрел, как исчезает внизу грузовой самолет, а за ним, болтаясь на тросе, летит разодранная клеть и кресла.

Кто-то вошел в кабину. Гущин обернулся. На него, застывшая в проеме двери, смотрела Александра.

– Леша… – она смотрела на него огромными глазами, будто не веря, что они видятся живыми.

– Что с Зинченко?.. – спросил тут же Гущин.

Александра лишь мотнула головой и, заливаясь слезами, опустилась на пол. У Алексея внутри наконец разжалась пружина, больно сжимавшая сердце…

Зинченко врезался в отсек и упал на пол, где его подхватил Андрей. Леонид Саввич повис у него на руках, а сзади уже мчался Валерка, бросившийся обнимать отца. Леонид Саввич был настолько растроган и счастлив, что не мог подобрать слов. Ради одной только этой минуты он готов был пережить все снова.

– Ты чумовой отец! – хлопнув его по плечу, резюмировал Валерка.

– Чумовой – это как стейтэджер? – попытался улыбнуться черными от запекшейся крови губами Зинченко.

– Ну, близко, – одобрил Валерка. – Надо еще постараться.

Они рассмеялись и снова обнялись. Сзади к ним уже подходила женщина-врач с озабоченным лицом.

– Отойди, отойди, – отстранила она Валерку. – Дай, я его осмотрю.

Зинченко сильно разбился. Рука висела плетью, кровь текла из рассеченной брови. Андрею тоже здорово досталось. Удары тяжелым канатом исхлестали его тело, оно было в синяках и ранах и очень болело. Вика бережно перевязывала его и все спрашивала: «Больно? Больно?»

Рабочий подошел к Вове, который смотрел на него во все глаза, а потом вцепился накрепко, обнял.

– Мама в этом самолете? – спросил он, уверенный, что уж, конечно, в этом – в каком же еще?

– В другом… – отвел глаза рабочий.

Лю положила голову на плечо Чена и закрыла глаза. Она готова была сидеть так сколько угодно и не шевелиться, лишь бы больше никогда не переживать подобного кошмара.

В кабину вошел Зинченко, поддерживаемый Валерой. Гущин поднялся, чтобы уступить командирское кресло, но Зинченко рукой показал, что сядет в правое.

– Леонид Саввич… Я хотел… – прерываясь, заговорил Гущин. – Вы простите, что я там… на острове… ну, это… нахамил немного…

– Немного?! – Зинченко шутливо нахмурился, а потом улыбнулся.

Алексей тут же улыбнулся в ответ. В момент все лишнее отпало и стало ясно – они столько сделали один для другого, доказали свою преданность на деле и стали так близки, что всякие там извинения и объяснения были не нужны.

Валера перевел взгляд с отца на Гущина и обратно. Алексей подмигнул ему и вернулся в кресло.

– Докладываю: экипаж занял свои места, пассажиры на борту. Правда, есть погибшие… – деловито сообщил он в микрофон штабу.

В штабе все переглянулись, ожидая команды Шестакова.

– Леонид Саввич, принимай управление, – сказал тот.

– Управлять судном будет второй пилот Гущин, – отозвался Зинченко.

Гущин посмотрел на него. Ему было очевидно, что Леонид Саввич держался из последних сил. Лицо его заливала кровь, и бортпроводница Света пыталась остановить кровотечение.