Шрифт:
– Правый боковой!
Бам.
– Раунд-кик!
На сей раз никакого бам. Тренер снова подсек меня, сбив с ног.
– Как у тебя с велогонками? – прорычал он.
Он был прав. Я записался на занятия по кикбоксингу, чтобы отточить рефлексы для плотных финишей, когда малейшая нерешительность отделяет первое место от четвертого. Занятия обеспечивают хорошую нагрузку. Но мой основной вид спорта – велосипед, а дополнительный – способ выигрывать больше гонок.
– Извини.
– Скажешь это еще раз, и я тебя уложу.
Как я ни старался быть внимательней, Палмер не выходил из головы все утро. Его четыре слова: «Мне нужна твоя помощь», – преследовали меня.
Один, а может сотню раз за время занятия кикбоксингом я сказал мысленно: «Он в порядке. Перестань быть таким паникером».
Уговоры не сработали.
– Левый прямой.
Бам.
– Правый боковой.
Бам.
– Раунд-кик.
На этот раз тренер врезал мне по голове справа лапой – хоть и мягкой, но больно было просто обалденно.
– В тебе нет духа улиц. Кто-нибудь пристанет к тебе за стенами спортзала, ты и не сообразишь, что делать.
Мои глаза прищурились.
Он разглядел гнев.
– Попробуй.
Я занял боевую стойку с левой ногой спереди.
Он ждал одну из нескончаемых комбинаций, занимавших львиную долю наших тренировок. Ухо саднило. А я, такой ранимый, – вечно проглатываю обиды, пока норов не возьмет верх, – хотел надрать ему задницу. Подпрыгнул, извернулся в воздухе, правая голень с разворота взлетела на уровень его головы. Чего там скрывать – ваш покорный слуга жаждал крови.
Тренер нырнул – достаточно низко, чтобы избежать серьезного контакта. Но я все-таки ухитрился вмазать по его чисто выбритой башке. После десятка уроков, кажется, удалось изобразить нечто похожее на настоящий удар. Великолепно!
Он был изумлен. Его губы скривились направо в полуулыбке-полуусмешке с намеком на уважение.
– Отлично, мужик, правда, отлично. Но в уличной драке никто не станет ждать, пока ты оклемаешься.
Я ждал, кипя от злости, не думая о том, что он сказал. Ждал, когда он откроется, в готовности прыгнуть и свалить тренера закрученным ударом пяткой, только бы поквитаться.
– На сегодня достаточно, Гроув. Ногами ты работаешь хорошо. Должно быть, благодаря велику, потому что совершенно ясно, что концентрация у тебя слабая.
– Хочешь прокатиться со мной? – закинул я наживку.
На велогонке я его сделаю, даже не вспотев.
– Спасибо, мужик. Не могу.
Странно, но Палмер так и не перезвонил в субботу. Мы с ним не церемонились по поводу звонков друг другу в выходные. Этот этап мы прошли давным-давно. Я понимал, тут что-то не так. Меня обуяли смутные подозрения.
Глава четвертая
Фейетвилл, Северная Каролина
– Что говорит ваша жена?
– О чем? – бригадир потер виски, пытаясь забыть о вчерашней акции в баре – ослепительном канкане стопок текилы «две по цене одной». Ему хотелось лишь, чтобы парнишка заткнулся и оставил его в покое.
– Что вкалываем в субботу.
– Говорит, что ей надо отдохнуть.
– От чего?
– От меня.
– Ха! – фыркнул подросток. – Надо ж, а?
– Заткнись.
Бригада из пяти человек трудилась у выезда 55 на трассу I-95. Приехали они на двух пикапах, из которых один оборудован гидроподъемником. Телескопическая стрела без проблем поднимается на сорок футов, что важно для крупных работ.
На каждом мужчине была синяя строительная каска и страховочная обвязка, как предписывает техника безопасности работникам компании «Смитфилд Аутдор Медиа». Стикер на каске паренька гласил: «Я по-прежнему скучаю по бывшей, но моя цель – самосовершенствование». Наклейки в компании наружной рекламы вообще-то не приняты.
Они приехали на юг от штаб-квартиры компании – сорок пять минут мимо сосен и кипарисов. Хоть утро и субботнее, а на автостраде Северной Каролины движение оживленное, как в любой другой день. Летающие насекомые шмякались о ветровые стекла, расплескиваясь желтыми кляксами. От дороги так и несло жаром, олицетворявшим всю южную апатию. А пожилые северяне гнали свои «Кадиллаки» на юг. Зимнее паломничество во Флориду началось.
Единообразие открытого шоссе нарушает лишь бесконечная процессия рекламных щитов. Они рекламируют фаст-фуд, гостиницы и различные магазины. «К югу от границы» [10] они невероятно навязчивее, их остроты широко известны. Один за другим они заклинают водителей съехать на обочину и размять свои затекшие кредитные карты в богом забытом парке развлечений на границе между Северной и Южной Каролинами:
10
«К югу от границы» (South of the Border) – стоянка для отдыха и развлекательный комплекс на федеральной автостраде 95 (она же I-95). Как легко догадаться, названа так потому, что находится чуть южнее границы между штатами Северная и Южная Каролина. В зону отдыха входят не только рестораны, заправки и мотель, но и небольшой парк развлечений, магазины (ранее включавшие и магазин только для взрослых «Магазин грязного старикашки» – «Dirty Old Man Shop»), и знаменитые фейерверки. Ее олицетворяет Педро – типичный мексиканский bandido. Славится сотнями рекламных щитов вдоль автострад, появляющихся, когда до нее еще более 150 миль. Ничего не напоминает?