– Живой?
– спросил Стронгвуд.

– Вроде да, сэр... но я... мы ничего пока не знаем. Мы взяли его под прицел, он теперь никуда не денется, сэр... он в наших руках... меня послали, чтобы я доложил...

– Веди!
– крикнул на него Дик.

– Так точно!
– солдат развернулся и быстрыми шагами, ломая ветви и кусты, полез прочь, к поляне. За ним, карабкаясь и с трудом пробираясь, пошли остальные.

– Где он?

– Там... там... у болота!

– Сэр, в лесу там ничего нет!
– на поляне к ним подошли два военных, которые только что возвратились с другой части леса, - есть пометки на...

– Хер с ним с лесом! За мной!
– зашипел им Дик.
– А вы... вы лучше останьтесь, - обратился он к Линде. Идите в избу, ждите нас там, возьмите с собой брата и одного из...

– Вы издеваетесь?
– набросилась на него Линда.
– Идти в избу, где сидит этот труп и ждать всех вас там?! После всего того, что мы здесь видели и слышали? Нет, я пойду туда, где он, я пойду с вами!.. Давайте лучше вы пойдете в избу со своими солдатами!
– она произнесла все это так резко и энергично, что Дик решил не спорить. Он лишь с упреком посмотрел на Стронгвуда, которого он считал виновным в том, что девчонка оказалась вместе с ними и быстро двинулся за удалявшимся в в сторону болота солдатом.

– Где он?
– Дик всматривался вперед, в туманную, начинавшую покрываться сумерками, даль, но не видел ничего.

– Вон... вон, метрах в ста!

Дик доставал из кармана бинокль и с минуту рассматривал болото.

– Видно что-нибудь?
– к нему подкрался Чарли.

– Не знаю... видно, что кто-то есть, но жив или мертв - не знаю.

– Я видел, как он недавно двигался, сэр!
– добавил шепотом невысокий смуглый солдат, который сидел на корточках и так же внимательно высматривал то, что было на болоте. - Он живой, по крайней мере был живой, сэр...

Беззвучно, рукой, Дик дал команду занять позицию по периметру и взять его цель на прицел из нескольких точек.

– Никуда теперь не денется, пойдем!
– он дождался, когда все займут свои места, и медленно двинулся в сторону видневшейся в отдалении фигуры. Поднялись все, кроме Линды и Стронгвуда, который продолжал сидеть на коленях и испуганно смотреть в бинокль туда, где что-то было.

– Он! Это точно он! Я вижу его лицо...- говорил он.
– Он жив! Я вижу, как у него изо рта идет пар... Идите, вы идите!
– говорил он, задыхаясь не то от усталости, не от страха, - а я вас отсюда прикрою... от меня тут пользы больше будет!

Джон кивнул ему головой и пошел за группой. Но сделав несколько шагов, он вдруг почувствовал, что рука Линды снова схватила его за край куртки.

– Ты что?
– прошипел он, смотря в ее испуганные глаза, - с ума что ли спятила? Куда ты? Иди туда и жди нас!..
– он схватил ее своей сильной рукой за запястье и пытался повернуть назад. Но та упиралась.

– Не пойду! Отпусти!

– Линда!
– громче прикрикнул Джон.

– Тише, не кричите! Линда, брат говорит правильные вещи, - к ним подкрался Чарли, - мы знаем на что он способен, может произойти все, что угодно!

– Тщ-щ-щ!
– послышалось спереди злобное шипение Дика. Он остановился и прижал палец ко рту.
– Вы можете заткнуться, твою мать, или вам обязательно надо трепаться! Хочет идти, пускай идет позади! Он никуда от нас уже не денется и ничего уже не сделает, он на прицеле! Одно движение, и он труп!

Линда с силой рванула руку и вырвалась вперед. Джон было бросился за ней, но в этот момент рука Кевина остановила его.

– Пускай идет! Пускай видит, как эта сука подохнет!

Джон оттолкнул его в сторону и снова двинулся за сестрой, но Кевин схватил его уже за плечо.

– Убери руку!
– проговорил грозно Джон. Он пытался контролировать себя, сделать это тихо, но его голос разнесся в тишине. Кевин не убирал руку. Он лишь смотрел на него с какой-то дикой улыбкой.

– Пускай насладится им в последний момент!
– процедил он сквозь зубы, как-то безумно улыбаясь. Это уже было больше того, что Джон мог вынести. Он отпустил руки от винтовки и с силой рванулся вперед. Его кулак наверняка бы выбил Кевину челюсть, или сломал бы нос, но Кевин в последний момент увернулся влево и Джон, потеряв равновесие на гулявшей под ногами болотной почве, рухнул вниз.

– Куда?! Куда ты?!
– слышал он доносившиеся откуда-то крики. Первую секунду он думал, что это относится к нему, думал, что Дик орет это ему, чтобы он встал как можно быстрее, что бы не смел валяться на земле в такой момент. Но вот он отчетливо услышал, как Чарли крикнул "Линда" и понял, о чем идет речь.

– Линда!
– вскочил он на ноги и осмотрелся, но к ужасу своему заметил, что Линды рядом с ними уже не было.
– Где... где она?
– набросился он на Дика. Но ответ был не нужен, через секунду он увидел, как Линда уже была на полпути к тому, кто сидел на земле.
– Твою мать! Линда! Стой! Стой тебе говорят! Не подходи к нему! Стой!
– он рванулся вперед, но Дик схватил его за лямку рюкзака.