– Эти знаки везде. А так ничего - лес, вода...

– Нет никаких следов того, что это место бомбили?

– Нет, не видели, сэр!
– второй солдат пожал плечами.
– Есть поваленные деревья, но никаких воронок нет.

Вскоре из леса вернулся Чарли и Дэн. Чарли держал что-то в руке.

– Что ты там нашел?
– спросил его Джон, который вместе с Кевином сидел на ступеньках, в ожидании всех.

– Это опаленная ветка!
– проговорил Чарли, поднося ветку к лицу Стронгвуда.

– Ты нашел следы бомбежки?

– Не уверен, но, скорее всего, нет!

– Ай, Чарли... говори нормально, не тяни!..

– Видно, что в лесу, за избой, был сильный пожал. Эта ветка, - он снова поднял ее и показал всем, - я сломал ее на высоте метров двух. Этот лес когда-то горел...

– Может следы от бомбового удара?
– поинтересовался Дик.

– Исключено. Удар был нанесен вчера вечером. Но все, что сгорело успело порасти травой и мхом. Пожар был здесь давно, много дней назад, может месяцев, но в этом году, там по-прежнему чувствуется запах гари.

– Ну и что же здесь удивительного?
– Стронгвуд протянул руку к ветке.
– Пожар в лесах это не редкость, бывает и такое. Костры, брошенные стекла от бутылок, засуха...

– Я не помню, чтобы в этом году была засуха, - ответил за Чарли Джон.

– Да и навряд ли здесь кто-то будет бросать бутылки и разводить костры...
– проговорила Линда.

– Может быть этот... который в избе?

– Точно не этот!
– ответил Джон.
– Судя по виду этого парня, он сидит там уже года два... и это минимум. В комнате даже нет смрада!
– Пойдемте со мной, хочу вам кое-что еще показать, - Чарли развернулся и пошел в сторону леса.
– Джон, помнишь ту карту, которую ты нашел здесь? Которую нарисовал, как ты считаешь, этот Макс?

– Да, помню, она у меня с собой!

Чарли остановился и повернулся к Джону, - достань эту карту! И посмотрите вокруг, ничего не видите?

– Вижу кучу поваленных деревьев и ничего больше!

– Вон крест на дереве, - заметил Джон.

– Туман там вдалеке!
– ответил Стронгвуд.

– Там болото, - добавил Дик.

– Это какая-то просека?
– спросила Линда.

– Да!
– подтвердил Чарли.

– Подожди... подожди! Просека? Какая просека?
– Стронгвуд удивленно оглядывался, - это просто поваленные деревья, такое бывает, ураганы проходят полосами!

– Полосами?
– Чарли усмехнулся, - посмотрите внимательно! Она в длину не меньше километра. Посмотрите на ее формы, она геометрически верная! Вы думаете такое смогла сделать природа?..

– Ну и что ты хочешь сказать, что кто-то здесь рубил лес?..

– Нет, не рубил! Посмотрите на пни. Вот на тот, на тот и... на этот!
– Чарли ударил сапогом по обрубку дерева, который торчал из земли и который даже сложно было назвать пнем.
– Если кто-то здесь и рубил лес, то он делал это крайне непрофессионально.

– Да уж, - заметил Джон, - все деревья валяются тут же.

– Обожженные деревья...

– Да, пожар здесь был, - подтвердил Дик.
– Но что нам в данном случае от этого?

– Теперь посмотрите на эту карту! Эта просека нанесена на нее чертой с вектором!

– С чем?
– удивился Кевин.

– Со стрелкой, указывающей направление, - пояснил Чарли.
– Вектор этот указывает в болото, и из этой точки, как паутина, начинает расходится его карта нанесенных на деревья пометок... Тот, кто рисовал эту карту использовал точку, где просека переходит в болото, как точку отсчета каких-то координат...

– И что... что это значит?! Зачем он сделал это?!

– Может это тоже сделал метеорит?..
– как-то робко спросила Линда.

– Может быть. По крайней мере, теория с недогоревшим в атмосфере метеоритом объясняет характер пожара. Если следовать по этой траектории, то можно сказать, что что-то огромное и несшееся на большой скорости повалило весь лес и влетело в болото!..

– Сэр... сэр!
– послышался вдруг из леса голос одного из солдат.

– Мы тут!
– ответил Дик.

Послышался треск кустов и веток, кто-то с грохотом повалился вниз, снова поднялся, выругался и вдруг из-за кустов появилась фигура одного из солдат. Он был как-то особенно взволнован.

– Сэр... сэр, - повторил он несколько раз, выплевывая изо рта слюну вместе с тяжелым дыханием. - Сэр... мы нашли его, он там... на болоте, он сидит...

– Кто... он? Один?
– Дик схватил в руки винтовку, которую только что положил на землю и с напряжением взглянул туда, откуда только что прибежал солдат, но там не было ничего, кроме деревьев.