– Тихо!
– Дик поднял руку вверх и замер. Все остановились и в напряжении начали оглядываться вокруг. Дэн, шедший впереди всех, вскарабкался на поваленное дерево, осмотрелся и показал рукой вперед.

– Что такое?
– шепотом спросил его Джон.

– Бо-болото, - произнес он, еще раз тыкая рукой куда-то сквозь деревья.
– М-мы пришли к краю болота!

Джон достал из кармана карту и отметил карандашом очередную точку.
– Мы где-то тут, - показал он карту Дику и подошедшему к ним Чарли.
– Вот здесь его хижина...

– Была, - тяжело дыша подошел сзади Стронгвуд.

– Была...
– согласился Джон.
– Сейчас мы пойдем вот так, по лесу, вдоль болота, чтобы выйти к этой избе. Она находится на небольшой возвышенности, в лесу, рядом вот с этим озером. Вот тут!
– он ткнул карандашом в уже нанесенную заранее на карте точку.
– Я думаю, лучше будет начать с нее...

Дик утвердительно кивнул головой.

– Хорошо, - согласился с ним и Стронгвуд.

– До избы остается метров двести или триста, - проговорил Джон.
– Здесь надо быть уже осторожнее.

Дик повернулся и кивнул солдатам.

– За мной, - произнес он тихо и пошел впереди, за Дэном, который тоже снял с плеча свое охотничье ружье и с какой-то особой силой сжал его в своих жилистых руках.

– Послушай! Иди-ка ты сзади!
– шепнул Джон Линде, которая пошла рядом с ним.

– Нет! Не пойду сзади!
– Линда повернулась и со страхом посмотрела назад, на туман, который где-то вдали поглощал мрачные неподвижные деревья.
– Я хочу идти рядом с тобой... сзади страшно...

– Хорошо!
– Джон потрепал ее по плечу и улыбнулся. Он пытался сделать это как можно более непринужденно, но Линда знала брата и знала эту его улыбку. Она понимала, что испытывал он, как понимала и то, что испытывал каждый из тех, кто шел рядом. Она посмотрела налево, потом направо, потом повернулась и посмотрела назад. Везде она видела одни и те же мрачные и напряженные лица. Каждый из этих солдат, побывавший ни в одной горячей точки мира, не был совершенно спокоен и уверен в себе. Теперь каждый из них чувствовал, что это нечто большее, чем простая прогулка по осеннему лесу, нечто большее, чем поиск и ликвидация какого-то простого преступника.

– Смеркается! Через час с небольшим будет уже темно. Придется оставаться где-то на ночь, - желая хоть как-то разрядить обстановку, тихо проговорил сестре Джон.

– Нет! Я не буду оставаться здесь на ночь! Я не хочу!
– ответила с жаром Линда. Видимо это сказано было ей так громко, что идущий спереди Дик Линдс повернулся и неодобрительно посмотрел на нее. Впрочем, это сделал только он, все остальные шли не слыша и не замечая ее, шли погруженные в свои мысли.

– У нас нет выхода, Линда! Когда стемнеет, мы не сможем здесь двигаться. Но у нас есть палатки, есть пища, нас охраняет двадцать с лишним вооруженных человек, не бойся!
– он снова хотел потрепать ее по плечу, но в этот момент Дик поднял вверху руку и опять остановил идущих.

– Что такое?
– спросил Чарли.

– Что ты увидел?..
– шепотом спросил Дик. Он тихо подкрался к Дэну, который усиленно рассматривал что-то впереди. В этот раз он ничего не сказал, лишь поднял руку и несколько раз ткнул пальцем куда-то вдаль, сквозь деревья.

Дик достал из рюкзака армейский бинокль и простроил его к глазам. С минуту он что-то высматривал, регулировал и вдруг отнял бинокль от глаз и повернулся к Джону.

– Я вижу там избу!..
– проговорил он дрожащим от нервного напряжения голосом. Джон подкрался к нему, молча взял бинокль из его рук и посмотрел туда же. Действительно, на небольшой поляне, метров через сто, еле заметная в тумане, стояла грубо сделанная из бревен и уже почерневшая от старости изба. Казалось она была точно такой же, какой видел ее он тогда, когда был там последний раз, когда видел труп, сидевший за столом.

– Почему она целая?
– спросил подкравшийся к ним Чарли.

– Не знаю... Я тоже думал, что ее уничижили...

– Дай!
– Кевин взял бинокль из рук Джона и тоже пристроил его к глазам.

– Да... целая, - подтвердил и он.
– Могли самолеты промахнуться?
– спросил он у Дика.

– Маловероятно! Было сказано, что цель была уничтожена. Хотя могло произойти всякое... Пойдем!..
– Рукой Дик беззвучно подал команду группе разбиться в шеренгу и следовать за ним. Все медленно начали красться в сторону избы. Одна лишь Линда, уже начинавшая желать о том, что пошла сюда, шла без оружия за братом, держа его рукой за край куртки.