Шрифт:
– Вон венок! – послышался откуда-то сбоку голос Юрки. – Плывёт.
– Тут же вода стоячая, – вновь взялся за своё Егорка.
– Хорош языком чесать! – Вадик толкнул Ярика вслед за Юркой, обернулся. – Иринка где?
Светка в ужасе уставилась на Димку, словно тот знал ответ и на этот вопрос.
– Я боюсь... – прозвучало сверху.
Димка скакнул взором по берегу. Иринка стояла на самом краю, прижав ладошки к груди, и нерешительно переступала с места на место.
В ночи снова взвыли – да так громко, что по воде пошла рябь.
Иринка зажмурилась.
– Ириш, а ты прямо так, не открывая глаз, – посоветовал Вадик; Светка собиралась уже закричать на сестру, но мальчик отрицательно качнул головой, давая понять, что так делу не помочь – только всё испортишь.
– Всё равно страшно.
– Чего ещё? – рядом возник обеспокоенный Юрка.
Димка указал пальцем.
– Ирина, ты лучше глаза открой, а уши зажми, – посоветовал в свою очередь Юрка. – Так ты ничего не услышишь, а смотреть и без того не на что. Темно.
– Правда?
– Ну конечно. Разве я тебя когда-нибудь обманывал?
Иринка замотала головкой; Светка облегчённо выдохнула.
– Вадик, за венком, живо! – продолжал распоряжаться Юрка. – И Игнату скажи, чтобы фонарь повыше поднял!
– А вы как же?.. – засомневался Вадик.
– Догоним.
Вадик кивнул. Поправил очки и побрёл вслед за Игнатом и Егоркой, ориентируясь лишь на звуки.
Иринка тем временем пересилила страх, открыла глаза и зажала ладонями уши.
Юрка поманил к себе; девочка кивнула, но совершить самостоятельный шаг так и не успела.
Поверхность островка вздрогнула, как при землетрясении. С окрестных деревьев сорвались остатки встревоженной живности. Загалдели наперебой, стаей налетели на девочку, чуть было не повалив с ног.
Иринка завизжала на всю топь, вычищая из волос летучую мышь.
– Ирка! – Светка кинулась к сестре.
– Куда?! Стой! – Юрка попытался схватить девочку за руку, но опоздал.
Димка попятился.
Над островком сгустился мрак – именно что мрак, не путать с ночью, – принявший очертания исполинского существа, ростом выше деревьев. Где-то там, высоко над головой, вспыхнули две луны. Только не жёлтые, а кроваво-красные, с вертикальными зрачками горгоны.
Димка потерял дар речи и вцепился в плечо Юрки, пытающегося выбраться из воды к девочкам.
– Да чего?!
Димка просто показал.
Юрка сглотнул.
Светка смотрела на друзей, страшась обернуться; по внешнему виду девочки было понятно, что она догадывается про что-то замершее позади себя и сестры.
– Только не оборачивайтесь, – прошептал Юрка, но в кристаллизовавшейся тишине, этот полушёпот сошёл за крик.
Светку всю трясло – это было отчётливо видно в свете «лун», – но беспокоилась девочка отнюдь не за себя. Первостепенной целью было защитить сестру. А с собой... Будь, что будет с собой, – так думала на тот момент Светка, впрочем, как и всегда.
Она всё же обернулась... а вслед за старшей и Иринка, по-прежнему закрывая ладонями уши...
Над топью вспорхнул очередной детский крик.
«Который уже...» – пронеслось в Димкиной голове, прежде чем он перестал нормально соображать.
ГЛАВА 31. СХВАТКА
Он толком не запомнил, как получилось стащить девочек в воду – скорее всего, свалились сами, шарахнувшись от истинного воплощения ужаса. Потом кое-как поднялись и побежали, не понимая куда. Побежал вместе с ними и Димка, попав в объятия самой настоящей паники. Доподлинно неизвестно, куда бы их завёл страх – благо не растерялся Юрка. Каким-то непостижимым образом он всё же разыскал друзей в ночи и потянул за собой, двигаясь на только ему одному видимый ориентир.
Вскоре нагнали ушедшую вперёд группу.
– Оно уже тут, – сказал Юрка.
Игнат кивнул и ударил посохом в воду.
Во все стороны разбежались мелкие волны.
– Это запутает наши «следы», – сказал Игнат. – Но ненадолго. Поспешим же!
И они кинулись вслед за плывущим венком, что увлекал в неизвестность.
Шаги бездны возобновились, но звучали всё тише – существо явно двинулось не в ту сторону.
Димка выдохнул, пытаясь собраться с мыслями. Хотя в подобной ситуации самым логичным было – ни о чём не думать. Просто забиться в какую-нибудь щёлку или канаву, зажмуриться и просидеть так до утра! Но ведь не выйдет же – страх выдаст! Сердце в груди колотится так, что слышно в параллельной вселенной – а может быть и во всех сопредельных мирах, вместе взятых! Тварь услышит, найдёт, вытащит! Ведь он далеко не первый, кого сманили в топь. Так уже было бессчётное количество раз! А может бесконечное... Ведь это никогда не прекратится. Даже если удастся победить тварь, топь никуда не денется!
Потому что смотрителя нельзя убить, – как невозможно предотвратить смерть, – он всё просчитал и всякий раз опережает на ход. А это самое страшное: когда противник – непревзойдённый стратег!
Скорее всего, именно поэтому и не стоит думать.
Не думать! Не думать! Не думать!
Нужно всё делать спонтанно, наобум, – только в этом случае появится возможность перехитрить тварь!
Димка настолько увлёкся этим своим «не думать», что не заметил, как все остановились, и на полном ходу врезался в сопящего Ярика: повалил и рухнул следом.