– Все целы?! – тут же спросил Юрка.

Димка только кивал, дар речи он утратил уже давно.

– Отлетался, – заключил Ярик, протирая кулаками глаза. – Ведь прямо над нами завис. Ловко ты его... Иначе сцапал бы!

– Это не я, – сипло отозвался Юрка.

– Что? – встрепенулась Светка. – Повтори!

– Стой на месте, – отозвался Юрка. – Как только шагнёшь, оно увидит тебя!

Димка почувствовал, как у него одновременно затекли обе ноги. Вот просто так! Стояли себе до этого, поддерживали его и Иринку, а тут раз... Покалывания, дрожь, вата...

– У меня... ноги... сводит, – прерывисто сказал Димка. – Иринку заберите.

– Нет! – Иринка задрала заплаканную мордашку. – Так не честно! Попробуешь отдать – я руки отпущу!

Все замерли, не зная как быть.

Димка закусил губу, силясь сбалансировать непослушные коленки.

– Ир... – выдохнул он. – Так надо. Понимаешь?.. Я не удержу тебя. Я стараюсь... но сил больше нет.

– Ты бы не сделал этого, – сказала Иринка не своим голосом.

– Что? – не понял Димка.

– Ты бы никогда не сделал этого просто так. Мы знаем, – из-за развороченного взрывом ствола выскочили три розовых шарика и умчались прочь.

Димка разинул рот, позабыв про ноги.

Иринка сопела, глотая слёзы.

– Далеко ещё? – спросил Димка.

– Толку-то, – отозвался Юрка. – Всё равно нам и шагу ступить не дадут.

– Дадут, – сказала Светка. – Вы только за Иринкой присматривайте.

– Ты чего?! – взревел Юрка. – Даже не смей! Слышишь?!

Но Светка уже пятилась... и Димка видел, как кристаллизуется мрак позади девочки.

– Света, нет! – Иринка задёргалась, принялась дрыгать ногами и колотить Димку по лицу ручонками. – Пусти! Пусти меня, дурак!

Димка не мог поверить, что всё происходит взаправду. Совсем недавно все они играли в увлекательную игру. Да, неимоверно реалистичную, но всё же игру. Однако как быстро всё поменялось! Игра перестала быть увлекательной, и... она перестала быть игрой. Кругом, тут, повсюду – царила чёрствая реальность. Реальность, наводнённая хулиганами, спецслужбами и кровожадными монстрами! Реальность, которой просто нечего противопоставить. Реальность, от которой некуда бежать.

Или убежать всё же можно?

Так, как это сейчас собирается сделать Светка.

Она бросает вызов. Этому логичному миру, утратившему парадигму фактов. Неизвестности, что протиснулась извне. Событийности, которая была нарушена этим самым вмешательством. Только ради чего она всё это делает?.. Чтобы что-то познать? Или кому-то доказать?

Вовсе нет.

Димка почувствовал озноб от промелькнувшей догадки.

Светка делает это ради сестры. Ради самого дорого человека на свете, который у неё есть!

«Может именно потому она и Света... А человек – Человек».

Димка понял, что чем бы ни был Сидящий, он и рядом не стоял с этой отважной девочкой – да и Иринка могла запросто дать ему фору, – а потому сомневаться и дальше не имело смысла.

Смысл оказался значительно ближе, нежели все они думали, – буквально под носом. Так же, как и в случае с океаническим побережьем.

Та-та... Та-та... Та-та-та-та...

В небе над головой замигали вспышки выстрелов. Спрятавшиеся на болоте стрелки метили твари в глаза. Однако пучки плазмы просто растворялись на фоне всепоглощающего мрака, так и не достигнув цели. Возможно, они во что-то и попадали, только вот это ЧЕМУ-ТО – было по барабану, ахни хоть «Хэлфайром»!

В тот же миг мимо застывшего Димки пронеслась тень, похожая на нож гильотины – только двигалась она в горизонтальной плоскости. Вода под ногами зашипела. И без того тусклый свет померк вовсе. Звуки выстрелов оборвались.

Димка смотрел во все глаза и все равно не понимал, свидетелем чего стал.

Тот, соседний мир – с засадой, перестрелкой, страшным чудищем в небесах, – что секундой ранее царил буквально в нескольких десятках метров от него – исчез! Растворился мощным реактивом, распался на атомы, просто перестал существовать. Осталась лишь распаханная вдоль болота межа, по краям которой бурлила вода.

Светка оступилась и чуть было не полетела в провал.

Вовремя подоспел Вадик, подхватил.

Юрка с Егоркой заворожённо хлопали ресницами.

– Чего тут у вас? – спросил Вадик.

Светка встрепенулась, отпихнула мальчика, бросилась к Иринке.

Мелкая, в свою очередь, оттолкнула Димкины плечи, спрыгнула и ну давай вставлять опешившей старшей по первое число:

– Как ты могла?! А обо мне ты подумала?! Или только о себе?! Привыкла вечно: раз сестра младшая, значит и не зачем её слушать! Свет... – Из глаз брызнули слёзы.