Сёстры обнялись, а ребята так и стояли, не решаясь сдвинуться с места.

Первым отошёл Юрка. Вытянул шею и глянул вниз. Вода вовсе не кипела, как показалось вначале, а широкой, бесконечной рекой, низвергалась неведомо куда...

(в саму преисподнюю?)

...однако шума разбивающегося о дно потока при этом слышно не было, только постепенно стихающее шипение, как будто где-то рядом притаился злобный змей.

– Глубоко, наверное... – предположил Ярик.

– Не мелко, – кивнул Юрка.

Димка тоже хотел что-то сказать – уже и рот раскрыл...

Новая ударная волна откинула ребят прочь.

Последнее, что Димка успел разглядеть за стеной поднятой воды – это несущееся на него окно. А может экран... Хотя и без того понятно, чем это было: другая половинка реальности, которую существо просто отсекло – непонятно только как.

Поднятая вверх вода хлынула вниз.

Повсюду засверкало и загремело.

– Бежим! – заорал Юрка, срывая голос.

Димке повторять два раза не пришлось, да и остальным тоже.

Скача как взволнованные кенгуру, ребята буквально налетели на очередной островок, выросший посреди топи, и, не останавливаясь, принялись карабкаться вверх по рыхлому берегу.

– Живее, ребятки! – поторапливал встревоженный Игнат. – Времени совсем не осталось!

– Куда надо идти?.. – задыхаясь, спросил Юрка.

Игнат просто показал рукой.

Все проследили жест, приседая от очередных взрывов над головой.

Димка сощурился и увидел.

Посреди острова рос огромный дуб. Даже покосился, не выдержав собственного веса. А может от взрыва. Корни жадно хватались за скудные пяди земли, а среди них, в недрах ствола, белело пятно света – не то нора, не то ход, не то тот самый портал, о котором упоминал Игнат.

– Нам туда? – только и спросил Юрка.

Игнат молча посторонился.

– А вы как же? – забеспокоился Ярик. – Тут сейчас такое начнётся!..

– Действительно, может всё же с нами пойдёте? – Вадик поправил очки.

– Ну, пожалуйста!.. – проскулила Иринка, оттягивая руку сестры.

– Вы не будете обузой, – серьёзно сказала Светка.

Игнат, в чувствах, улыбнулся.

– Спасибо вам, ребятки. Спасибо за всё. За то, что выслушали и поняли. За то, что поверили и не остались безучастными. За то, что не побоялись бросить вызов судьбе. А присутствие этой твари здесь, говорит лишь об одном – смотритель опасается вас. Причём не безосновательно. Сегодня всё решится, и я надеюсь, завтра утром увидеть на небосводе яркое солнце, а не жалкое подражание ему. Да будет с вами удача, и бодрым дух. Аминь.

Димка почувствовал в горле ком, но чувства именно сейчас были лишними – они только мешали, сеяли отчаяние, а с ним – неуверенность и страх. Нужно идти вперед, не оглядываясь, так как это делает корректор, перешагивая с грани на грань, заново открывая глаза ослепшим мирам.

– Спасибо тебе, Игнат, – Юрка пожал руку корректора, которому для этой процедуры пришлось поставить лампу на землю. – Мы ведь ещё увидимся?..

Игнат ничего не ответил, да Юрка и сам всё прекрасно понимал – понимали все, а потому взгрустнули.

Так, по очереди, ребята проходили мимо проводника за грань, говорили «спасибо» и жали его сухую ладонь.

Димка тоже пожал... и что-то почувствовал – кольнуло в груди. Тогда он задержался, пропуская друзей вперёд.

Юрка полез под дерево первым. Следом нырнул Ярик. Затем Вадик. Он сразу же обернулся и принял из рук Светки ладошку то и дело оглядывающейся Иринки. Девочка пискнула и скрылась среди толстых, как змеи корней. Светка осталась ждать Димку, попутно наблюдая за продолжающейся схваткой между тотальной службой и порождённой в недрах болота тварью.

– Вы знаете моего папку, – шёпотом сказал Димка, глядя Игнату в глаза. – Вы ведь всех знаете...

Корректор кивнул.

– Если вдруг увидите его, скажите, что со мной всё в порядке. Я обрёл свой инсайт – он поймёт.

– Ты хочешь вернуть брата, – Игнат помолчал, наблюдая за реакцией Димки. – Знай, всё в твоих руках. Но научись прислушиваться к чувствам близких, как научился внимать просьбам друзей. В этом случае, ты обретёшь истинный инсайт.

– Истинный? – не понял Димка. – Но что это значит?

– Димка, скорее! – поторопила Светка.

– Ступай же, – Игнат подтолкнул Димку к девочке. – И не думай о том, что тут. Сосредоточься на том, что ждёт там. Берегите друг друга и никогда не оборачивайтесь назад. То, что осталось за спиной – уже пройдено. Даже если это и возможно изменить, то только в настоящем... Ведь у вас – всё относительно.

Димка кивнул и выпустил руку Игната.

– Идём, – Светка потянула за собой.

Больше Димка не оборачивался. И впрямь – зачем? Свой выбор он уже сделал. А сомнения, они, как известно, до добра не доведут.