Грешник постарался сосредоточиться на чём-нибудь нейтральном. Глянул на встревоженного астрофизика.

– Что случилось? – сипло спросил он, разминая затёкшее тело.

– Он ушёл, – вполголоса сказал астрофизик.

– Кто ушёл? Мальчик? Олег?..

– Нет. Подорогин.

– И ты не остановил его?

– Я заснул... Прости.

Грешник резко вскочил на ноги. Надорванная поясница не преминула напомнить о себе. Вместо позвоночника разгорался столб боли.

– Почему ты так решил? Может просто по нужде?..

– Он сам запретил выходить поодиночке, – голос астрофизика дрожал. – Разве забыл?

Грешник мотнул головой.

– Мы давно без еды и питья. Мало ли что могло случиться... – Он зашагал к противоположной стене. – Нужно как можно скорее обследовать окрестности близ пещеры. Олег!..

В ответ раздалось шипение.

Грешник резко остановился.

– Олег?..

– Да, дядя Грешник, – отозвался мальчик. – Баюн, брысь.

Кот сверкнул катафотами и свернулся клубком у ног хозяина.

– Олег, – Грешник, как не хотел, но все, же присел рядом, сторонясь кота. – Ты не видел нашего попутчика? Не заметил, когда он ушёл?

– Да.

– И?

– Вчера. Ещё до предзакатного чудовища. Задолго до того, как мы вернулись из маяка.

– Что? – Астрофизик присел рядом. – Олег, что ты имеешь в виду? Он же был со мной. На берегу реки. Там мы и ждали вас!

– Да, вы ждали, – Олег коснулся руки астрофизика, отчего тот вздрогнул. – А он был уже далеко.

– Но этого не может быть, – астрофизик медленно поднялся. – Я помню наш с ним разговор о...

– Очень даже может, – Грешник перекрестился. – Особенно, если он уже давно всё для себя решил.

– О чём вы говорили? – спросил Олег, под недовольный скрип кота.

Астрофизик помассировал виски.

– О том, что будет, если мы вдруг вернёмся назад.

– Назад? – переспросил Грешник.

– Домой, в день старта. И займём места самих же себя, улетевших к Седне. Абсурд...

– Бог ты мой... – прошептал Грешник.

– Я знаю, где ваш друг, – улыбнулся Олег. – Он пошёл к смотрителю. Но это совсем не хорошо. Это плохо, потому что смотритель непременно обманет его.

– Нужно было ему всё рассказать, – сокрушённо проговорил Грешник. – О том, что произошло в маяке.

– Не помогло бы, – отозвался астрофизик. – Он слышал, как ты обозвал это существо настоящим именем, и всё равно пошёл. Теперь нам – да и всему мирозданию – угрожает смертельная опасность.

Грешник обернулся к выходу.

– Пять минут на сборы! Потом выходим!

Баюн резко подскочил, зажёг катафоты.

– Нужно его остановить. Во что бы то ни стало!

Сборы заняли не больше минуты. Собственно, собирать было и нечего. У Грешника с астрофизиком вещей не было, у Олега – тоже. Разве что только кот. Но Баюн вроде как не предмет обихода, он сам по себе, такой же равноправный член компании, что и все остальные, – попробуй, поспорь. Оставалось собраться с духом. Однако именно это оказалось самым сложным.

– Может, спустимся вниз? – предложил астрофизик. – Наломаем палок – какое-никакое оружие...

Грешник отрицательно мотнул головой.

– Времени нет. Да и опасно соваться в чащу. С десяток тварей вчера чуть было не порезали нас на ленточки. Я боюсь даже представить, что станется, столкнись мы с сотней таких существ...

Астрофизик кивнул.

– Хорошо. Тогда вперёд. Пахнет серой, думаю, «рассвет» уже случился.

Баюн засеменил на толстых лапах к выходу. За котом двинулся Олег. Грешник с астрофизиком переглянулись и пошли следом.

Серая унылость по-прежнему царила во всех направлениях.

Желток светила покрылся налётом. В правой нижней четверти диска набухло пятно, похожее на зародышевый диск яйца. Такое ощущение, что ночью кто-то оплодотворил солнце, и внутри него теперь развивалась новая жизнь.

Астрофизик сглотнул ком желчи.

– Тебе не кажется, что сегодня немного темнее? – спросил он Грешника; тот пожал плечами.

– Всё возможно. Ведь об этом мире, не смотря ни на что, нам практически ничего не известно.

– Просто нужно ещё одно солнце, – безразлично отозвался Олег, ступая одной ногой на тропинку, полого поднимающуюся вокруг скалы.

– Как это? – не понял Грешник.

– Объясни, – попросил астрофизик.

Баюн недовольно фыркнул. Потом сел и принялся умываться лапой, всем своим внешним видом демонстрируя высшую степень недовольства. Хвост нетерпеливо стучал по каменистому крошеву, поднимая флегматичные облачка пыли, которые никуда не спешили.

– Просто так уже было, – пожал плечами Олег. – Когда смотритель нацеливается на очередной мир, первое, что ему необходимо, это новое солнце – фальшивка, в которую поверило бы население присвоенного мира, – мальчик выждал паузу. – Смотритель умеет обманывать. Он великий притворщик и гуманист. Он дарует жизнь, но только в обмен на самое сокровенное.