– Ну вот, я был прав, уже нашли, - усмехнулся Лейс, затем пожал плечо вставшего рядом с ним высоченного плечистого парня.
– А это Киш, мы вместе поступаем в академию.

Землянка чинно присела в небольшом реверансе, отчего х'шанцы впали в некий ступор:

– Приятно с вами познакомиться, ары. Дарья Сергеевна Шалая.

– А ты любой кибер улучшить можешь?
– заинтересованно и совершенно не обращая внимания на нахмурившегося Лейса, спросил Киш.

– Да, это же проще простого, - улыбнулась Даша, довольная интересом, проявленным друзьями предмета ее обожания. Размечтавшаяся, что он будет гордиться знакомством и даже дружбой с ней, а не тяготиться.

Она уже без стеснения присела на траву, подвинула к себе ближайший кибер и занялась его обновлением. Наблюдая за работой симпатичной маленькой землянки, парни расположились возле нее полукругом и сначала невероятно удивлялись ее умениям и познаниям. Довольно скоро внешний вид гостьи стал делом десятым. И хоть они не перестали считать ее ребенком, но снисходительно-покровительственное отношение уступило место уважительно-дружескому. Кроме того, забавная девочка, подобно яркой звездочке, осветила самый обычный день, привнесла в трудовые будни готовившихся к экзаменам друзей нечто новое, свежее, необычное.

– Дарья, а почему у тебя такие увлечения? Не детские и совсем не девчачьи?
– весело удивился Киш.

– Я не ребенок, просто в детстве болела, - нахмурилась Даша.
– И вообще, мне уже двенадцать.

– Да-да, конечно, извини, - отозвался Киш, нисколько не впечатленный ее возрастом. Отчего Даша ощутила глухое раздражение: впервые внешность служит ей плохую службу.

Она быстро завершила модернизацию кибера и сунула парню под нос. А потом довольно усмехнулась почти детскому восторгу, отразившемуся на бледном круглом, с резкими чертами лице Киша, увлеченно тестирующего девайс.

– А вы в какое заведение решили поступать?
– спросила она у осчастливленного х'шанца с дальним прицелом выяснить планы Лейса.

– Мы с Лейсом в Космические Войска хотим. И космос осваивать будем и служить заодно...
– пробормотал Киш, увлекшийся проверкой свойств и новыми возможностями кибера.

– А сама чем будешь заниматься в перспективе?
– с интересом спросил Лояр, наблюдая за разборкой следующего кибера.

– Меня привлекает биоинженерия. Пока не решила, какое именно направление выбрать, но однозначно - эта область науки мне близка. Я сейчас в своей лаборатории занимаюсь изучением процесса передачи импульсов по синапсам у червеобразных с планеты Граппа. Вы в курсе, что даже если их разрезать в любом месте, нейросвязи не прерываются и...

– Фу-у-у! Ты дома червяков потрошишь?!
– изумленно воскликнул Киш.

– У них полностью отсутствует болевой синдром, - оправдалась Даша.
– Разделяй сколько угодно, потом так же легко происходит сращивание. В общем, мне пришла в голову мысль, что, используя их свойства, можно придумать наносимбионты и...

– Тебе отец позволяет экспериментировать дома?
– чуть завистливо восхитился Лояр.

Даша немного успокоилась: не все негативно отнеслись к ее увлечениям. И Лейс на нее смотрит с веселым изумлением, одобрительно.

– Ну, это громко сказано - лаборатория. Родители комнату выделили и оборудование позволили приобрести. Мы с ари Майшель там некоторые практикумы проводим. Так лучше запоминается, когда наглядно...

– Ари Майшель Теш'ар - твоя наставница?
– пораженно выдохнул Лояр.

– Да-а, - недоуменно ответила Даша.

– Тебе невероятно повезло с педагогом. Она замечательная, одна из лучших в системе Х'шана.

Лицо Даши озарила счастливая улыбка и словно все вокруг осветила.

– Я с тобой полностью согласна. Мне кажется: нет того, чего бы она не знала.

Киш поднялся с травы и направился к тренажерам, буркнув:

– С вами, умниками, скучно. Чувствуешь себя недалеким.

– Больше читать надо, а не только железо тягать, тогда многое понятным будет и интересным, - иронически заметил Лейс, невольно успокоив расстроившуюся было Дашу.

– Знаете, я в который раз слышу имена х'шанцев, - дочь дипломата решила сменить тему и заодно выяснить заинтересовавший ее момент, - и почему-то у мужчин всегда короткие имена...

– Наша традиция - мужское имя не больше четырех символов. Так повелось. Мы хранители семьи, и раньше, в бою или разведке, длинное имя могло помешать позвать тихо и коротко. Да и звучит короткое имя сурово, внушительно, по-мужски, - серьезно пояснил Лояр.

– А женские?
– продолжила Даша.

– А женское имя должно быть мягким, длинным, чтобы оно медленно соскальзывало с мужского языка, ласкало слух и...

– Риш, - строго предупредил Лейс друга, - ей двенадцать...

– Не подумал, - тот сверкнул серыми глазами, хмыкнул насмешливо и улегся на спину, закинув руки за голову.

Рядом с Дашей присел на корточки Киш, близко, но не нарушая некой невидимой черты, не давя своими габаритами на психику. Так что девочка не испытала беспокойства и дискомфорта. А в следующий момент он ее невероятно удивил и польстил: