– Полегче стало? Ты меня пр....

– Прости, Лейс. Я нечаянно...
– всхлипнула, а потом попросила охрипшим голосом Даша, донельзя удивив парня, заслуженно ожидавшего жалоб, обвинений, брани, а тут...
– если ты не сердишься, что я здесь... в общем, в первый раз не очень получилось, я сначала на другом снаряде потренируюсь... потом... завтра. А пока, пожалуй, пойду, наверняка меня мама обыскалась.

Маленькая принцесса встала, пряча заплаканное покрасневшее личико, и на нетвердых ногах пошла прочь. Лейс же впервые в жизни испытывал невероятное чувство вины, стыда, разочарования собой. Словно растоптал что-то светлое, хрупкое и беззащитное. Это стало неприятным жизненным опытом.

* * *

Сегодня Даше казалось, что столь любимые раньше уроки, тянутся невыносимо долго. Даже ари Майшель спросила о самочувствии ученицы, обеспокоившись после третьего ответа невпопад.

У заветной двери на чужую, теперь прочно обосновавшуюся в Дашином воображении как сказочную территорию, она остановилась, проверила держатся ли оба хвостика, в которые тщательно убрала волосы, задорно подпрыгивающие при ходьбе. Оправила хорошенький красный комбинезон в белый горошек, с симпатичными кармашками, украшенными застежками-молниями, с широким, кремового цвета поясом, сзади завязанным бантом. В этот раз девочка подготовилась: такой наряд и прическа вполне подходят для тренировок.

К мнению горничной посольства Даршали, выразившей сомнение: 'Стоит ли так нарядно одеваться в будний день, да еще для занятий спортом', Даша не прислушалась - хотела исправить первое, несомненно неудачное впечатление Лейса о себе. А что как не красивый наряд поможет исправить первое впечатление, забыть об испачканных кустах в идеально ухоженном саду. По крайне мере, Анна Михайловна частенько замечала, что красивой, хорошо одетой женщине гораздо легче простят любые оплошности.

Глубоко вздохнув, Дарья решительно провела ладошкой у замка и в предвкушении скорой встречи с трудом дождалась, пока автоматическая дверь беззвучно и плавно отъезжала в сторону.

Сегодня не только время играло с девочкой, но и туман задумал поиграть в прятки. Она минут пять блуждала в белом плотном мареве, затем оно резко рассеялось, и Даша увидела знакомый просвет среди невысоких декоративных деревьев.

Она ускорила шаг, потом сорвалась на бег - спешила к новому, как она надеялась, другу. Но, выскочив на лужайку с тренажерами, словно на стену напоролась. Сегодня к Лейсу пришли друзья, те самые трое, которых она видела из окна. Парни в тренировочных черных штанах и светлых футболках расселись на траве и о чем-то не громко спорили, тыкая пальцами в зависший перед ними экран усовершенствованного Дашей кибера.

– Здравствуйте, - немного неуверенно и растерянно улыбнулась она х'шанцам, остановившись в нескольких шагах от них.

– Здравствуй, - спокойно, приветливо ответил Лейс. В отличие от слегка удивленных неожиданным визитом броско одетой маленькой землянки друзей, в его ярких зеленых глазах мелькнуло чувство вины и стыда.
– Как твое самочувствие?

Даша неловкости парня не заметила и решила не заострять на вчерашней неудачной тренировке внимания:

– Доброго дня, Лейс. Не стоит беспокоиться, сегодня я лучше подготовилась к занятиям.
– Девочка развела руки в стороны и крутанулась, всем своим видом показывая эту самую подготовленность, привлекая дополнительное внимание парней к своему наряду.

Серебристые брови младшего Хеш'ара взлетели вверх:

– Ты хочешь... тренироваться на моих тренажерах дальше?

– Да, - уверенно кивнула она, - если ты не против. И если я вам, конечно же, не помешаю своим присутствием, - последнее Даша произнесла с внутренним страхом - вдруг сейчас скажут, что мешает. Придется уйти, а так не хочется.

– Ари, вы та самая Дарья?
– плавно встал один из парней и направился к ней.

Даша смутилась и неосознанно посмотрела на Лейса в поиске защиты. Постоянно оберегаемая родными из-за перенесенной болезни, она не привыкла вот так как сейчас самостоятельно общаться с незнакомцами, да еще вне дома, поэтому теперь стеснялась и побаивалась, несмотря на то что обратившийся к ней незнакомец неприятного впечатления не произвел, наоборот: красивый, стройный, как и все х'шанцы; с белоснежной гривой волос, отчего-то не заплетенных в косу; голубоглазый и улыбчивый.

– Что вы имеете в виду под выражением 'та самая'?
– робко улыбаясь приближающемуся парню, спросила Даша, шагнув поближе к Лейсу.

Соседа она считала давно и хорошо знакомым, ведь два месяца за ним наблюдала, привыкла почти как к родственнику. Да и отцу его представлена, поэтому посторонними Хеш'аров уже не воспринимала. Х'шанцы поведение девочки отметили, быстро переглянусь между собой и насмешливо посмотрели на Лейса, ожидая его дальнейших действий. Тот встал, мысленно обругав себя за неподобающее поведение, и поспешил исправить ситуацию:

– Даша, прости за неучтивость. Мои друзья, - сперва он указал на 'лохматого', опять тепло улыбнувшегося, - Риш. Живет недалеко от посольского района. Наши семьи дружили еще до нашего рождения.
– Затем Лейс взглянул на сероглазого, невысокого по меркам х'шанцев и людей, жилистого парнишку.
– Лояр. Думаю, вы с ним быстро найдете общий язык, он не меньше тебя любит копаться в железках...

– Не в железках, а в технике!
– синхронно выпалили Даша и Лояр. Затем удивленно переглянулись и рассмеялись.