— Ну і що нам тепер робити? — Запитав кухар нижче. — Адже у нас більше немає зілля, надісланого Отцем Даркеном.

— Почекай-но, — відповів довгий, — дай подумати.

Він торкнув рукою чоло, потім обхопив обличчя руками, видавши чмокаючі звук. Нарешті підняв обидві руки над головою.

— Ура, придумав! Дай-но мені інший горщик, та держіть язик за зубами. Може, нам ще вдасться зберегти голови. І давай сюди інше зілля.

— Яке? — Закричав низенький кухар, почервонівши.

Довгий нахилився до нього:

— Коричневе!

Речел спостерігала, як обидва заметушилися, діставали щось, підливали, додавали, помішували і пробували. Нарешті вони почали усміхатися.

— Славно, славно. Це, я думаю, подіє, — сказав довгий.

Речел, обережно ступаючи по мокрій підлозі, підійшла до нього і смикнула за рукав.

— Ти? Ти ще тут? Чого тобі треба? — Закричав він.

— Принцеса Віолетта веліла більше не пересушувати печеню, інакше вона попросить королеву, щоб вас відшмагали, — сказала вона, дивлячись у підлогу. — Вона просила вам це передати.

Довгий подивився на неї, потім повернувся до низенького, погрозивши пальцем.

— Я ж казав! На цей раз, дивись, відріж їй з середини, та не переплутай тарілки, а то ми обидва закінчимо на пласі! — Він знову подивився на дівчинку. — А ти нічого не бачила! — Сказав він, показуючи туди, де стояв горщик.

— Ви хочете, щоб я нікому не говорила, що у вас сталося? — запитала Речел, трохи зніяковівши. Вона пішла назад по мокрій підлозі навшпиньки. — Я нікому не скажу, обіцяю. Я не люблю, коли ці, з батогами, роблять людям боляче.

— Стривай-но, — гукнув її кухар. — Речел, здається?

Вона обернулася, кивнула.

— Іди сюди.

Речел нехотя повернулася. Кухар взяв великий ніж, вона було злякалася, але він повернувся до страви на столі і відрізав великий соковитий шматок м'яса. Вона ще ніколи не бачила такого гарного, великого шматка вирізки, у всякому випадку, не бачила так близько. Таке м'ясо їли тільки королева і принцеса. А кухар вручив цей шматок їй.

— Вибач, що накричав на тебе, Речел. Сідай на табурет і з'їж ось це. Потім треба буде вмитися, щоб ніхто не здогадався. Добре?

Речел кивнула й побігла до табуретки зі своєю здобиччю, забувши про мокру підлога. У житті вона не їла нічого смачнішого! Вона намагалася їсти повільно, але не могла. Руки у неї по лікоть були в м'ясному соці. Коли Речел поїла, до неї підійшов низенький кухар, витер їй рушником руки і обличчя, а потім приніс шматок лимонного кексу і простягнув, як довгий кухар — м'ясо. Він сказав, що сам пік цей кекс і хоче знати, чи добре вийшло. Речел цілком щиро відповіла, що це найсмачніша річ на світі. Повар посміхнувся.

Тепер їй здавалося, що це найкращий день у її житті. Спочатку вона отримала чарівну лялечку, а тепер — таку їжу. Речел відчула себе королевою.

Пізніше, в їдальні, коли Речел сиділа на стільчику позаду принцеси, вона вперше не була настільки голодною, щоб у неї бурчало в животі при вигляді того, як їдять знатні добродії. Головний стіл був на три сходинки вище за інші, так що, сидячи прямо, Речел могла бачити весь зал навіть з маленького стільчика. У залі метушилися лакеї з підносами і стравами, приносячи страви і напої і несучи недоїдки, підливаючи панам вина і ставлячи на стіл підноси з новими стравами. Речел дивилася на гарних і нарядних дам і панів, що сиділи за столами і їли з дорогоцінного посуду. Тепер вона знала, яка на смак їх їжа. Правда, вона не могла зрозуміти, навіщо потрібно стільки різних вилок і ложок. Коли Речел одного разу запитала про це принцесу, та відповіла, що такі речі їй знати ні до чого, тому що вона — Ніхто.

Найчастіше на прийомах на Речел не звертали уваги. І зараз принцеса тільки один раз за весь час глянула на неї. І чого, справді, їй дивитися на свою іграшку, яку вона й так тягає з собою? Королева була оточена придворними, які сиділи або стояли. Королева говорила, що Речел потрібна принцесі, щоб та навчалася повелівати.

Речел нахилилася вперед і прошепотіла, звертаючись до принцеси:

— Чи соковита твоя печеня, принцеса Віолетта? Я сказала кухарям, що кепсько давати тобі пережарене м'ясо і що ти веліла їм більше так не робити.

Принцеса Віолетта озирнулася через плече, все обличчя її було про м'ясному соку.

— Досить добре, щоб їх не відшмагали. І ти права, не можна так кепсько куховарити, пора б їм це зрозуміти.

Королева Мілена сиділа за столом, як завжди, з маленькою собачкою на колінах. Королева годувала її шматками м'яса набагато кращими тих, що давали Речел.

«По крайній мірі, до сьогоднішнього дня», — подумала дівчинка з посмішкою. Речел не любила песика. Псина весь час гавкала, а коли королева опускала її на підлогу, то іноді підбігала до Речел і кусала її за ноги дрібними гострими зубами. А Речел при цьому нічого не наважувалася говорити. Коли собачка кусала дівчинку, королева тільки говорила своїй улюблениці, що треба бути обережною, щоб їй не зробили нічого поганого. Королева завжди розмовляла з песиком дивним голоском, тонким і ніжним.