Зедд обійняв її за плечі:

— Люба моя, ти як і раніше Мати-сповідниця. Саме тому ми повинні приховувати до пори твою справжню особистість. Мати-сповідниця нам потрібна. Коли прийде час, ти знову станеш правити Серединними Землями, які стануть сильнішими, ніж раніше. Наберися терпіння.

— Терпіння, — пробурмотіла вона.

— Знаєш, — посміхнувся Зедд, — терпіння — це теж свого роду магія.

— Зедд бути правий, — заявила зі свого стільця Еді. — Вовк не виживе, якщо повідомить стаду, що він бути вовк. Він розробляє план нападу і лише в останню мить дає жертві зрозуміти, що це бути він, вовк.

Келен мерзлякувато потерла плечі.

— Зедд, — з болем прошепотіла вона, — я більше не можу виносити це закляття. Воно мене зводить з розуму. Я його відчуваю постійно, мені здається, ніби разом зі мною в моєму тілі крокує смерть.

Зедд притиснув її голову до своїх грудей.

— Моя дочка теж весь час так говорила. Саме ці слова, «ніби разом зі мною в моєму тілі крокує смерть».

— І як же вона витримала стільки років? Зедд зітхнув:

— Коли Даркен Рал її згвалтував, я розумів: якщо він дізнається, що вона жива, неодмінно з'явиться за нею. Так що вибору не було. Мені важливіше було захистити її, ніж дістатися до Даркена Рала. Тому я відвіз її в Серединні Землі. Там і народився Річард. І тут у неї з'явився ще один привід ховатися. Не можна було допустити, щоб Даркен Рал пронюхав про сина. Так що їй довелося терпіти.

— Стільки років! — Келен здригнулася. — Я б не змогла. Як же вона це винесла?

— Ну, по-перше, у неї не було вибору. По-друге, вона потім сказала, що з часом частково звиклася і їй стало не так погано, як було на початку.

Всі відчуття з часом притупляються. Ти теж звикнеш, і, сподіваюся, тобі не доведеться прожити так все життя.

— Я теж звикну, — зітхнула Келен. Полум'я висвітлювало худорляве обличчя Зедда.

— Ще вона казала, що поява Річарда полегшила їй життя.

При згадці про Річарда серце Келен на мить завмерло. Вона заусміхалася.

— Ось це точно! — Вона повисла у Зедда на руці. — Його поява напевно полегшить життя і нам! Він скоро буде тут. Ніщо не може йому перешкодити. Він з'явиться найпізніше через два тижні. Добрі духи, як я зможу чекати так довго?

— Ти така ж нетерпляча, як і він, — засміявся Зедд. — Ви відмінно один одному підходите! — Він погладив їй волосся. — Тепер твої очі виглядають набагато блискучіше, мила!

— Коли приїде Річард і ми почнемо возз'єднання Серединних Земель, ти зможеш зняти з мене чари уявної смерті. І у Серединних Земель знову буде Мати-сповідниця!

— Я теж з нетерпінням цього чекаю. — Келен насупилася.

— Зедд, але якщо ти, як збирався, поїдеш на зустріч з королевою Катрін, а мені знадобиться зняти чари, то що мені робити?

Зедд подивився на вогонь.

— Нічого. Якщо ти скажеш, що ти — Мати-сповідниця, народ повірить тобі не більше, ніж Джебр, проголоси вона Матір'ю-сповідницею себе. Чари не спадуть, якщо ти просто скажеш, хто ти така.

— Тоді як їх зняти?

— Це можу зробити тільки я, — зітхнув Зедд. Келен раптово злякалася, що їй доведеться вічно залишатися під впливом чар, якщо з Зеддом небудь відбудеться. Але вголос вона цього не сказала.

— Але напевно повинен бути ще якийсь спосіб! А Річард?

Зедд похитав головою:

— Навіть якщо б Річард був повністю навченим чарівником, він все одно не зміг би цього зробити. Тільки я.

— І це єдиний спосіб?

— Так. — Він зазирнув їй в очі. — Хіба що хтось інший, хто володіє даром, здогадається, що ти — це ти. Якщо така людина зрозуміє, хто ти насправді, і виголосить твоє ім'я вголос, чари спадуть.

На це навряд чи варто було розраховувати. Келен відчула, як тане надія.

Присівши навпочіпки, вона поворушила дрова у вогнищі. Єдиний спосіб позбутися чар — умовити Зедда, а він явно не має наміру нічого робити, поки не вважатиме за потрібне.

Як Мати-сповідниця вона не могла наказати чарівникові зробити те, що сама вважала неправильним.

Келен дивилася як розлітаються іскорки. Раптово на душі у неї стало легше. Скоро приїде Річард і все налагодиться. Поруч з Річардом їй буде ніколи думати про чарах. Вона буде дуже зайнята поцілунками.

— Що ти хихикаєш? — Запитав Зедд.

— А? Ні, нічого. — Піднявшись, Келен витерла руки об штани. — Піду перевірю пости. Може, холодне повітря виб'є в мене з голови думки про це закляття.

Холодний нічне повітря дійсно пішло їй на користь. Зупинившись на крихітній галявині біля будинку, Келен глибоко вдихнула. Приємно тхнуло димком. Вона згадала попередні дні, коли у неї крижаніли руки і ноги, вуха горіли від холоду, з носа текло і вона мріяла про дим, тому що дим означав тепло багаття.

Келен пішла по полю. Вона дивилася на зірки, пара від її дихання повільно вилася в повітрі. По всій долині мерехтіли крихітні багаття. До Келен долинули голоси сидячих біля вогню солдат, і вона зраділа, що цієї ночі вони теж гріються біля вогню. Скоро вони будуть в Ебінісі, а там влаштуються як годиться.