Броган скрипнув зубами. З власного досвіду він знав, що єретики намагаються приховати свої справжні наміри, розповідаючи байки про те, як хоробро вони билися з володарем і його поплічниками. Він досить наслухався подібних вигадок і вмів побачити за ними справжнє зло. Послідовники Володаря, як правило, занадто боязливі, щоб показати свою справжню сутність, і прикривають її подібними байками.

Броган прибув би в Ейдіндріл набагато раніше, якби по дорозі з Нікобара йому не попалося так багато гніздилищ зла. Міста і села, де на перший погляд були одні лише праведники, при найближчому розгляді просто кишіли слугами Володаря. Коли деякі особливо завзяті поборники своєї чистоти піддавалися належному допиту, то в кінцевому підсумку зізнавалися в богохульстві. Головне було застосувати потрібні методи — і імена відьом і єретиків, що спокушають людей за допомогою магії, так і сипалися з язиків.

Єдиним виходом було очищення. Цілі міста і села потрібно було очистити вогнем. Щоб Володареві не залишилося навіть вказівних стовпів.

Захисники пастви виконали цю роботу на славу Творця, але вона відняла у них багато сил, а головне — часу.

Броган знову прислухався до того, що говорив Магістр Рал.

— Я прийняв виклик лише тому, що цей меч мені буквально всунули в руки.

І я прошу, щоб ви судили про мене не з того, що робив мій батько, а по тому, що роблю я. Я не вбиваю невинних, беззахисних людей. А Імперський Орден вбиває. Поки я не порушу довіри чесних людей, у мене є право на чесний і неупереджений суд. Я не можу стояти осторонь і спостерігати, як торжествують лиходії. Я буду битися з ними всім, що є в моєму розпорядженні, у тому числі і магією. І якщо ви встанете на бік цих вбивць, не чекайте милосердя від мого меча.

— Все, що ми хочемо, це миру! — Викрикнув хтось.

Магістр Рал знову вказав на що стояче в центрі подіуму крісло:

— Це крісло Матері-сповідниці. Тисячоліттями Матері-сповідниці мудро правили Серединними Землями і стежили за тим, щоб всі народи Серединних Земель могли мирно жити пліч-о-пліч, не побоюючись втручання в їхні справи. — Він оглянув присутніх. — Рада побажала зруйнувати мир, за який боровся цей палац і про який ви так сумуєте. Рада одноголосно засудила Мати-сповідницю до смерті, і її стратили.

Магістр Рал повільно витягнув з піхов меч і поклав на край столу так, щоб його було видно кожному.

— Я вже говорив, що я відомий під багатьма іменами. Подекуди мене знають як Шукача Істини, названого так Чарівником Першого Рангу. Я ношу Меч Істини по праву. Минулої ночі я стратив членів Ради за зраду. — Він помовчав.

— Ви — представники різних країн Серединних Земель. Мати-сповідниця дала вам можливість зберегти єдність, але ви відвернулися і від її пропозиції, і від неї самої.

Хтось невидимий Брогану порушив крижане мовчання, повисло в залі після цих слів.

— Не всі з нас схвалювали дії Ради. Багато хто хоче зберегти Серединні Землі. Якщо Серединні Землі знову об'єднаються в боротьбі, вони стануть ще сильніше.

Почулися вигуки, що виражають згоду і обіцянки зробити все можливе для нового об'єднання земель. Але багато зберігали мовчання.

— Тепер уже пізно. Ви упустили цю можливість. Мати-сповідниця терпіла вашу впертість. — Магістр Рал з дзвоном вклав меч назад у піхви. — Я не стану.

— Що це означає? — Запитав герцог Лумхольц дзвінким від обурення голосом. — Ви — Д'харіанець. У вас немає жодного права вказувати нам, як управляти Серединними Землями! Це наша справа!

Магістр Рал стояв нерухомо, як статуя. Неголосно, але владно він промовив:

— Серединних Земель більше не існує. Я розпускаю їх, тут і зараз.

Відтепер кожна країна буде жити сама по собі.

— Серединні Землі — не ваша власність!

— Але й не Кельтона! Адже Кельтон рвався правити Серединними Землями.

— Як ви смієте звинувачувати нас… Магістр Рал підняв руку, і герцог замовк.

— Ви нітрохи не більше ненаситні, ніж інші! Багато хто з вас прагнули прибрати зі шляху Мати-сповідницю і чарівників, щоб без перешкод ділити здобич.

Лунетта смикнула Тобіаса за рукав.

— Правда, — прошепотіла вона. Броган крижаним поглядом змусив її заткнутися.

— Але я тут не для того, щоб обговорювати принципи управління Серединними Землями. Я вже сказав, що Серединні Землі розпущені. — Магістр Рал оглянув присутніх таким лютим і рішучим поглядом, що Тобіасу довелося нагадати самому собі, що пора зробити вдих. — Я тут для того, щоб оголосити вам умови капітуляції.

Натовп вибухнула криками. Почервонілі від гніву чоловіка вихоплювали мечі і потрясали ними над головами.

Герцог Лумхольц громовим голосом велів всім замовкнути і знову повернувся до подіуму.

— Не знаю, що за божевільні ідеї бродять у вашій голові, молода людина, але за місто відповідає Імперський Орден. Представники багатьох країн уклали з ним угоду на цілком розумній основі. Серединні Землі залишаться і будуть існувати під управлінням Ордену. І ніколи не капітулюють перед якоюсь там Д'Харою!