Обі вишкірився.

Голос всередині вишкірився разом з ним.

Очі злочинця розширилися. Він сковтнув і позадкував, поки не наткнувся на стіну. Тоді він по стіні потерся у бік. Діставшись до дальнього кута, він сповз униз, обхопив коліна. Щось бурмочучи, зі сльозами, текучими по щоках, він відвернув обличчя і закрив його руками. Тільки посмикувалися плечі…

Обидва поклав голову на витягнуті руки і заснув.

Обі розбудили кроки, що пролунали з-за дверей. Він відкрив очі, але не поворухнувся і не видав жодного звуку. Злочинці скупчилися біля дверей.

Коли кроки зазвучали голосніше, четверо відсунулися назад, п'ятий залишився спостерігати за коридором. Він встав на носки, схопився за прути і притиснувся до них обличчям. Обі чув, як десь далеко брязкають і скриплять двері. Ув'язнений біля дверей якийсь час стояв нерухомо, потім раптово відступив.

— Вони йдуть сюди, — прошепотів він.

Всі п'ятеро з'юрмилися біля дальньої стіни камери і почали перешіптуватися.

— Але ж там Морд-Сіт, — прошепотів один.

— Плювати, — сказав інший. — Я дещо знаю про них. Їх магія призначена, щоб ловити людей з даром. Вони захищені від магії, а не від мускулів.

— Але їхня зброя діє на нас, — сказав перший.

— Тоді ми просто скрутимо її і відберемо зброю, — переконано відповів другий. — Нас п'ятеро. І ми сильніші.

— Але що, якщо…

— А ти уявляєш, що вони з нами зроблять? — Зло прошепотів третій. — Якщо ми не використовуємо цей шанс, нам кінець. Іншого шансу вже не буде. Думаю, ви всі це розумієте.

Решта кивнули, погоджуючись. Злочинці випростались і розійшлися по різних кутках камери, вдаючи, що їм нема про що розмовляти один з одним. Обі зрозумів: вони щось замишляють.

Один з ув'язнених глянув у дверне віконце і швидко відійшов від дверей.

Інший штовхнув ногою Обі:

— Вони повернулися. Прокидайся. Ти чуєш?

Обі застогнав, прикидаючись сплячим. Злочинець знову штовхнув його ногою:

— Ти просив розбудити, коли вони повернуться. Прокидайся.

Обидва потягнувся і позіхнув, вдаючи, ніби щойно прокинувся. Усі ув'язнені дивилися на Обі, крім того, що вже побачив в його очах більше, ніж хотів. Вони прийняли недбалі пози і з усіх сил намагалися виглядати байдужими.

У коридорі розмовляли двоє. Обі не міг розібрати слів, але по тону можна було сказати, що розмова виключно ділова. Кроки замовкли прямо за дверима. Ув'язнені кидали на неї швидкі погляди. Зовні стражник закректав від натуги, повертаючи запор. Двері рипнули, піддаючись, і впустили світло.

Обі з подивом побачив в дверному отворі силует жінки.

Зовні високий стражник запалив від свічки лампу на стіні. Жінка спокійно стояла в дверях. Стражник вніс лампу в камеру і повісив її на стіну збоку. Лампа кинула світло на лиця ув'язнених і непроникні стіни з грубо обтесані каменю.

Обі побачив, як злобно і огидно виглядають ув'язнені. Їхні шахрайські мавпячі очиці стежили за жінкою.

У тьмяному світлі лампи Обі побачив, що та одягнута абсолютно неймовірним чином — в щільно облягаюче тіло червону шкіру. Жінка була високою, з гарною фігурою, з розпущеним світлим волоссям. З зап'ястя її щось звисало на тонкому ланцюжку. Обі помітив це, коли жінка поклала руку на стегно. Зростом вона була не вище в'язнів, але випромінювала таку впевненість, що здавалося, ніби вона підноситься, як вежа, як грізний суддя, який прийшов, щоб судити все живе в останні години його життя.

Вона суворо хмурилася. Обі ніколи не бачив такого виразу обличчя навіть у своєї матері.

Але ще більше Обидва був вражений тим, що вона тут же відпустила стражника. Однак самого стражника це анітрохи не здивувало. Той подивився на ув'язнених довгим поглядом, потім штовхнув важкі двері, закрив їх і замкнув. Обі чув, як його кроки застукотіли по кам'яній підлозі, віддаляючись.

Жінка холодно вивчала чоловіків — одного за іншим, оцінюючи кожного, відкидаючи кожного, поки не добралася до Обі. Проникливий погляд вивчив і його.

— Милостиві духи… — прошепотіла вона, побачивши його очі.

Очі.

Обі посміхнувся. Вона збагнула, що він говорив правду. Вона по його очах побачила, що він — син Даркена Рала.

Очі.

Раптове розуміння ковзнуло в його мозок. Як клинок у піхви…

Але тут, заревівши по-звірячому, п'ятеро ув'язнених стрибнули на неї. Обі очікував, що жінка закричить з переляку чи покличе на допомогу. Але вона залишилася на місці і спокійно зустріла атаку.

Обі побачив, як предмет, що висів на зап'ясті, прямо-таки стрибнув у її руку. Це було щось на зразок червоного жезла. Коли до неї наблизився перший злочинець, вона сильним ударом у груди відкинула його назад. Тип з глухим звуком, як лантух, упав на кам'яну підлогу.