– І це - все?
– нарешті видихнув він.

Пан Вітольд невпевнено хитнув головою.

– А як могло бути інакше?
– запитав він.
– Історія набувала банального, навіть

вульгарного вигляду! А я ніколи не був банальним! Виявлялося, що я, як останній

покидьок, виховав її для себе? Це - неможливо. Це - підступ, на який я не здатен. Вона

ніби зрадила мене своїм учинком. Як вона могла? Що вона собі вигадала?! Я так і сказав

їй. Пригадую, вона заплакала. Вперше я бачив її сльози, адже вона була досить стриманою

дівчинкою - життя навчило її не плакати, не виказувати своїх емоцій (власне цим вона

мені й подобалася раніше). Я скривився: терпіти не міг, коли жінки починали плакати при

мені, особливо в тому випадку, коли причиною їхніх сліз був я сам.

– Отже, я була для тебе лише грушею, котру гамселять боксери, аби не втратити

форму?
– нарешті запитала вона.

– Приблизно так, - безжально відказав я.

Вона хитнулася, ніби від удару. Потім минуло ще кілька жахливих, розтягнутих у

часі хвилин. Нарешті вона промовила:

– Я більше не прийду.

– Це ж чому?
– намагаючись взяти себе в руки,

сказав я.
– Ми завжди були й лишаємося друзями!

Вона подивилася майже презирливо і попрямувала до виходу.

– Прощавай, добра фея!
– почув я вже з порога.
– Ти виконав свою справу на

відмінно! Потім двері зі стуком зачинилися…

Я став багато мандрувати. Навіть років п’ять працював за кордоном. Вона

дотрималася своєї обіцянки - ми більше не бачилися. Чудово знаючи мій розклад, вона

змінила свій, і ми не зіштовхувалися навіть у ліфті. Повернувшись, я купив квартиру в

центрі. Знав також, що вона виїхала від батьків і жила невідомо де. Безперечно, за ці роки

я часто згадував її і нашу останню розмову. Пишався собою, тим, що зміг утриматися.

Хоча часом, коли подорожував чи вирішує щось важливе для себе, шкодував, що її немає

поруч, що мені нема з ким порадитися. Дедалі частіше на мене накочувалося

спустошення, відчуття порожнечі, але я не пов’язував це з нашою розлукою.

Звісно, мені було цікаво, ким вона стала, як живе, де працює. Я був певен, що така

яскрава особистість має обов’язково випливти на поверхню. Але - де? І я не помилився.

Одного разу, увімкнувши телевізор, побачив її на екрані. Упізнав не відразу й не

відразу второпав, про що йдеться. Просто не міг повірити! Це було її коротке інтерв’ю

на… Каннському фестивалі. Вона стояла перед камерою в лискучій вузесенькій сукні на

тонких бретельках і про щось жваво говорила (звичайно ж, англійською, адже це був

інформаційний канал ВВС). Я прислухався, все ще вірячи власним очам. Вона розповідала

про наше місто, в якому тепер буває нечасто, бо доводиться багато їздити, про свою нову

книжку, за якою знято фільм, про плани и майбутнє… Вічко камери ковзало по її постаті, разом із ним я жадібно роздивлявся її босоніжки на високих підборах, зробленііз

суцільних тоненьких сріблястих джгутиків, сумочку у вигляді перлини також на

сріблястому ланцюжку, декольте, що майже повністю відкривало груди, браслети на обох

зап’ястях, високу зачіску а ля Одрі Хепберн і діамантові сережки. «Чи збираєтеся ви

повертатися на батьківщину? І якщо так, поясніть навіщо?
– запитали її.
– Адже у вас тут

шалений успіх!».

Вона на хвилину замислилася.

– Ще в юності один мій друг сказав: у нашій країні можна мати визнання у двох

випадках: після смерті або успіху за кордоном.
– Вона зітхнула й одразу посміхнулася

занадто білозубою посмішкою.
– Гадаю, настав час повертатися…

Камера довго стежила, як вона йде уздовж набережної, а голос за кадром повідомляв

деякі факти з її біографії - приїзд до Лос-Анджелеса із чоловіком-американцем, різні

поневіряння, перші книжки про «екзотичну» батьківщину, перші сценарії і перший фільм, Гонкурівська премія, розлучення…

На екрані замиготіли інші обличчя. А мене охопило неабияке збудження, я навіть

заплескав у долоні: браво! Браво, Хелено! Дрібне сопливе дівча, легка здобич для

педофілів, дитя алкоголіків, закошлане бридке каченя, геніальне підтвердження моєї