Проблемът с подстригването бе, че не можеше да се направи постепенно. Ако не беше шокиращо, значи не й бе наложено никакво наказание. Седмица по-късно тя се появи на работа в ужасяващ вид, подхождащ на откачена пънкарка или селянка по време на война, обвинена в сътрудничество с врага.

Луис я подстрига, като я завърза за леглото и обездвижи врата й с шнура от завесите. Коленичи разкрачен над гърдите й и измъкна ножицата изпод матрака. Всичко изглеждаше нереално за Кари, докато не усети как той отряза бретона й до корен. Внезапно стомахът й се сви. Когато приключи с подстригването, Луис облиза сълзите от лицето й и я освободи. Тя се отпусна назад, опипа чаршафите и се вторачи безмълвно в тавана, неспособна да помръдне.

Това й харесваше. Обичаше да занемее, а мозъкът й да се опразни от мисли. Луис бе забелязал, че след чукане й трябваха поне две-три минути, преди да може да свърже смислено изречение. А когато успяваше да каже нещо, то никога нямаше нищо общо с току-що случилото се — потенето, мръсотиите или дрехите, с които бе останала. Смяната на темата бе индиректна възхвала, която доказваше, че нямаше какво да се каже по въпроса за секса.

Остатъците от стодоларовата й прическа лежаха пръснати по пода. Луис стана от леглото и отрязаните й кичури полепнаха по петите му. Той се завлече до кухнята и извади ледена бутилка водка от фризера. Върна се в леглото и й наля пълна чаша — имаше нужда от алкохола.

Той се усмихна, докато тя бършеше сълзите си с ръка и прокарваше другата през окълцаната си коса, чудейки се какво ли би било да живееш в дворците на руските царе. Двамата си размениха детски спомени за попивателните „Милефиори“7, за коралите, замръзнали в стъклената топка. Кари завъртя глава към тоалетката, а обувките й оставиха черни следи по чаршафите. Започна да го разпитва за подробности от сериите на „Стар Трек“. Луис поднесе чашата към устните си и вкара палеца си във влагалището й. Тя затвори очи.

Не я пусна дълго време и тя закъсня за работа.

Кари се надигна бавно и се огледа. Отегчен от отражението й, Луис се просна по гръб и я загледа отдолу-нагоре. Преброи грапавините по гръбнака й и се възхити на красивите й рамене и окълцаната й коса. Тя не изглеждаше така шокирана, както бе очаквал. Видът й бе по-лош, отколкото преди няколко дни, когато бе оправяла косата си в тоалетната в ресторанта, но тя се чувстваше по-добре.

Кари започна да събира дрехите си от пода. Ризата беше смачкана и й се наложи да я изпъне по гърдите си. Оправи вратовръзката и го помоли да й даде на заем чифт джинси. Той й каза, че ще са й прекалено големи, но на нея не й пукаше. Нахлузи джинсите му, закопча колана на последната дупка и се приближи към огледалото. Завъртя се, за да огледа задника си, плоския си корем и малките си гърди. Луис наблюдаваше изражението й от леглото.

Накрая Кари нави ръкавите си и се гримира. Наведе се, целуна го и излезе. Той се заслуша в стъпките й по коридора.

Обувките й бяха важно нещо: първото, което забеляза, и последното, което чуваше всеки път. Веднъж той разкопча катарамата на лявата й „Мери Джейн 8“ и я притисна към слабините й. Кари я опипа, после го подкани да я чука с нея. Облеченият с мека кожа ток подпираше топките му, а пенисът му се търкаше във върха на обувката.

Кари прекарваше следобедите си по евтините магазини, за да купува големи количества от любимите си обувки. Купувачките винаги я питаха за кого взема толкова много, а тя обясняваше, че са за приятеля й. Добавяше, че той ги носи, докато се чукат. В това време Луис чакаше навън в колата и броеше секундите, докато тя се появеше с кутия обувки и жаден поглед.

Той често се чудеше дали това бе някаква терапия: дали след като приключеха определен брой перверзни сценарии, най-накрая истинските им личности щяха да се появят на бял свят. Месеци по-късно осъзна, че истинските им личности бяха будни и действаха неуморно. Това не можеше да е тайна или мания. Не бяха възбудени, не се кикотеха и долните им устни не трепереха. Луис и Кари просто говореха един и същи език и не се

уморяваха да си бъбрят.

Той се надигна и започна да чисти апартамента.

Когато оберкелнерът видя косата на Кари, я изпрати у дома до края на седмицата. Тя се върна в апартамента на Луис, откъдето бе излязла само преди половин час. Той беше гол и чистеше пода с прахосмукачка. Погледна я учудено, но тя му посочи косата си и той кимна. Кари реши да отиде да измие чиниите.

Луис чистеше банята, когато тя влезе при него, все още с гумените ръкавици, и хвана члена му. Започна да го гали и стиска. Г орещата вода от жълтите ръкавици се стече по него.

Луис разкопча колана на джинсите й и ги смъкна. Тя пусна пениса му, завъртя се и бутна задника си към него. Гумените ръкавици заскърцаха по ваната. Единственият път, когато се бяха любили в нейния апартамент, също бе на пода на банята, който приличаше на тротоар. Луис си спомни как бе притиснал лицето й към него и я бе накарал да оближе плочките.

След като косата й порасна достатъчно, за да я заниже назад, тя се върна на работа. Една вечер Луис я чакаше у дома, издокаран в чорапогащника й и обувките, които му бе купила. Около един през нощта тя се метна в леглото и се оплака, че е отегчена. Утеши го, че не от него, но той се замисли. Решиха да напуснат града за известно време. Щяха да оставят тук дрехите си и всичко друго. Луис реши да не жали кредитната си карта. Можеха да пътуват с кола, но си купиха билети за самолет. Също така можеха да гостуват на няколко общи приятели, но запазиха пътуването си в тайна. Не възнамеряваха да се виждат с хора или да разглеждат нови места. Щяха да се радват само един на друг.