Brocq rebroussa chemin.

Il se heurta `a la jeune femme qui d’un geste furtif cachait quelque chose dans son manchon.

— Eh bien ?

— Eh bien ?

Ils se regard`erent un instant silencieux…

— Que faisais-tu donc ? interrogea Brocq, soupconneux.

— Rien ! d'eclara froidement Bobinette.

Mais le capitaine lui prit les mains, inquiet, courrouc'e presque…

— Dis-le moi ?…

La belle rousse bondit en arri`ere et d’un air de d'efi :

— Eh bien oui ! je les ai reprises, mes lettres, elles sont `a moi… je les voulais… Ca me d'ego^ute qu’elles tra^inent partout dans ton appartement… Tu trouves ca dr^ole que ton ordonnance les lise `a sa payse ?… que ta concierge soit au courant… Vraiment, vous autres hommes vous n’avez aucun tact, aucune d'elicatesse…

— Bobinette, supplia le capitaine.

— Non, non et non.

Et comme l’officier p^alissait, pris d’un scrupule, elle ajouta, un peu plus douce :

— Mais grosse b^ete, ca n’a aucune importance… te voil`a troubl'e comme un coll'egien… plus tard… je te les rendrai… quand tu seras sage… allons, embrasse-moi… ! Dis-lui `a ta petite Bobe de ton coeur que tu n’es pas l^ach'e… ou sans cela je pleure…

Le capitaine Brocq, interdit, la consid'era tristement.

L’aimait-elle vraiment, cette femme aux allures fantasques, ind'ependantes, cette femme insaisissable, qui jamais ne s’abandonnait toute ? 'etait-il dupe, lui Brocq, d’une com'edie, consentait-elle par piti'e, sympathie seulement, ou encore habitude ou pis encore, int'er^et, ces rendez-vous trois fois la semaine ?… alors que Brocq aurait tout abandonn'e pour ne point les manquer…

Brocq, sit^ot sa ma^itresse partie, allait `a la fen^etre, la voyait tourner au bout de la rue de Lille, s’engager dans la rue des Saints-P`eres, prendre la direction des quais.

Mais tandis qu’il la regardait il tressaillait.

Du manchon de Bobinette sortait un rouleau de papier… Brocq connaissait ce papier, son aspect, sa couleur lui 'etaient familiers… Si grandes cependant 'etaient alors ses pr'eoccupations amoureuses qu’il oublia aussit^ot ce d'etail.

Les 'ev'enements devaient l’obliger `a y repenser un peu plus tard.

***

— Nom de Dieu ! hurla le capitaine Brocq qui, d’un coup de poing assen'e sur son bureau avait fait trembler les papiers qui gisaient alentour… Nom de Dieu ! c’est impossible !…

Cinq heures ! Il 'etait plus que temps d’aller au minist`ere. Rev^etant, en h^ate son pardessus, coiffant son chapeau, le capitaine 'etait all'e dans son bureau chercher la grande serviette de cuir qu’il emportait habituellement avec lui pour transporter ses travaux du Bureau `a son domicile.

Brocq, qui, vu ses connaissances toutes particuli`eres de l’artillerie de forteresse, avait 'et'e charg'e de mettre au point un travail confidentiel sur la d'efense des forts de l’Est de Paris et la r'epartition des effectifs des compagnies d’ouvriers en temps de mobilisation, avait cherch'e fi'evreusement son rapport relativement peu volumineux dans ses tiroirs.

Or, depuis dix minutes d'ej`a il fouillait avec anxi'et'e et ne trouvait rien.

— C’est impossible… avait-il cri'e, jurant tout haut, comme pour mieux se convaincre lui-m^eme ; le titre est en grosses lettres, j’ai 'ecrit « Confidentiel » en rouge sur le c^ot'e et c’est deux fois soulign'e. Impossible que ces papiers me passent inapercus sous les yeux…

Brocq `a plusieurs reprises bouleversa ses documents, secoua sa serviette, retourna son sous-main. Il haussa les 'epaules, agac'e :

— Cette excellente Bobinette, se dit-il, en farfouillant par ici a compl'et'e mon d'esordre d'ej`a bien grand !

Mais il s’arr^etait soudain. Il tomba dans un fauteuil, une sueur d’angoisse lui perlait au front.

Le souvenir du rouleau de papiers qui sortait du manchon de sa ma^itresse lui revenait soudain `a la m'emoire.

— Mon Dieu, prof'era-t-il, pourvu que ?…

Il n’acheva pas sa pens'ee…

Un instant il venait d’avoir l’id'ee que, par 'etourderie, par maladresse involontaire assur'ement, Bobinette avait pu prendre ce document pour envelopper ses lettres, sans m^eme s’en douter.

Oui, la jeune femme emportait, peut-^etre `a son insu, un plan secret de mobilisation… ah ! c’en 'etait une aventure… et si le plan s’'egarait ?… tombait dans la rue ?…

Brocq maudissait de plus en plus son d'esordre, mais l’instant n’'etait pas aux r'eflexions, il fallait agir, retrouver `a toute force la pi`ece 'egar'ee. Brocq en 'etait s^ur, le document n’'etait plus chez lui…