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— Bonjour, mon capitaine !

Le gardien de la station des fiacres du quai des Saints-P`eres, au coin du pont, saluait, d’un accueil cordial, l’officier qu’il connaissait bien de vue.

Le capitaine Brocq l’interrogea, haletant :

— Dites-moi ! tout `a l’heure, il y a dix minutes, cinq minutes… n’avez-vous pas vu une femme… une femme jeune… un peu rousse… passer par ici ?…

Le gardien de la station interrompit l’officier :

— Ma foi, mon capitaine, ca tombe `a pic, il n’y a pas deux minutes qu’une femme, comme vous dites… et m^eme plus jolie que ca… ma foi, est mont'ee dans un taxi, celui de t^ete…

— Ah ! savez-vous quelle adresse…

— Ma foi, oui, j’'etais tout pr`es… `a la toucher, quand elle a parl'e au m'ecanicien…

— Eh bien ? interrogea Brocq.

— Ma foi, qu’elle a dit, conduisez-moi au Bois ! Et la voiture a tourn'e par le pont des Saints-P`eres, probable qu’elle a pris le quai des Tuileries ensuite ?…

Le capitaine coupa la parole au gardien :

— Le num'ero… le num'ero de ce taxi ?

— Attendez donc ?… on va le demander au sergent de ville du kiosque ; il l’a s^urement inscrit comme d’habitude !

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Tr'epignant d’impatience au fond d’un landaulet dont il avait fait abaisser la capote afin de mieux voir autour de lui, le capitaine Brocq, `a tout hasard s’'etait 'elanc'e `a la poursuite, plus ou moins hypoth'etique, du 249-B Z, le taxi-automobile o`u 'etait mont'ee Bobinette.

L’officier, fr'emissant, qui serrait sous son bras sa serviette de cuir dans laquelle se trouvaient tous les documents qu’il d'esirait soumettre au minist`ere, moins, h'elas, le plan des forts de l’Est 'egar'e, scrutait la place de la Concorde, l’avenue des Champs-Elys'ees.

Pourquoi Bobinette, si press'ee de partir, se faisait-elle conduire au Bois comme les gens qui n’ont rien `a faire ?… Cela troublait l’amant autant que le militaire ! Brocq n’avait en somme aucune raison pr'ecise de s’'elancer ainsi `a la poursuite de sa ma^itresse.

Et cependant le capitaine avait le pressentiment, plus encore la conviction, l’instinctive certitude qu’il fallait rattraper Bobinette… qu’il le fallait absolument.

Pourquoi ?

Brocq n’aurait pu le dire. Il ne raisonnait pas. Il sentait.

— Mais marchez donc, nom du diable ! avait-il cri'e `a maintes reprises `a son conducteur, stup'efait, car le taxi roulait aussi vite que le permettait l’encombrement.

Soudain comme on franchissait le Rond-Point des Champs-Elys'ees, Brocq eut un cri de joie !

Son oeil percant avait d'ecouvert `a cinquante m`etres en avant le taxi-automobile de Bobinette, il venait d’en identifier le num'ero.

— La voil`a !…

Il conjura le m'ecanicien de pousser co^ute que co^ute.

— Si vous ramassez une contravention, je vous la ferai lever ! assura-t-il.

Le m'ecanicien acc'el'era.

— Encore un instant, pensait Brocq et nous aurons rattrap'e le 249…

En effet, on gagnait du terrain ; toutefois les pronostics du capitaine Brocq ne se r'ealis`erent pas aussi rapidement qu’il l’esp'erait.

L’encombrement des voitures, les barrages des agents au passage des rues transversales ralentissaient le mouvement.

Brocq s’exasp'erait v'eritablement, incapable de demeurer immobile au fond de son taxi.

Enfin on arriva place de l’'Etoile. Les v'ehicules se conformant au r`eglement contournaient tous `a droite le monument, ralentissant sensiblement l’allure, vu l’encombrement de plus en plus consid'erable.

Mais le capitaine se rassurait : seul un fiacre attel'e le s'eparait d'esormais du taxi dans lequel se trouvait Bobinette et assur'ement ce v'ehicule et le sien seraient de front, c^ote `a c^ote, d`es l’entr'ee de l’avenue du Bois de Boulogne.

Ah ! Brocq aimait bien sa ma^itresse, mais franchement, il ne lui cacherait pas sa facon de penser, si la jeune femme par plaisanterie ou inadvertance avait emport'e le document. Il lui apprendrait qu’on ne joue pas avec ces choses-l`a…

Une grande angoisse toutefois 'etreignit le coeur de l’officier.

Si Bobinette ne s’'etait apercu de rien, si le document 'etait tomb'e dans la rue ?

Soudain, le capitaine vit que le taxi de Bobinette coupait la file des voitures et, obliquant `a droite, tournait dans l’avenue de la Grande-Arm'ee.