Ma^itre Kidney, homme encore jeune, `a l’oeil p'etillant, s’arr^eta en reconnaissant son prot'eg'e. Il lui tendit la main.

Cependant Mirat, tr`es `a son affaire, demandait `a son interlocuteur quelques renseignements « techniques ». Sept semaines `a peine s’'etaient 'ecoul'ees depuis l’arrestation du dentiste.

— Votre justice est exp'editive ?

— En effet… ce qui ne l’emp^eche pas d’^etre fort compliqu'ee, et dans ses manifestations, quelque peu bizarre, de nature `a vous surprendre, vous autres Francais.

— Vraiment ?

— Le jury pr'esid'e par le coroner a d'ecid'e qu’il y avait crime. Garrick a 'et'e maintenu sous les verrous. L’instruction a 'et'e ouverte. Ce qui a permis de retrouver des restes humains dans la cave de Garrick `a Putney !

— Oui, et ca prouve quoi ? Qu’en pensez-vous ?

Ma^itre Kidney, tr`es r'eserv'e, r'epondit :

— Je n’en pense rien… pour le moment du moins, n’oubliez pas que je suis avocat de l’accusation, et qu’avant l’affaire engag'ee je ne puis avoir d’opinion… L’affaire Garrick est ensuite venue devant ce que nous appelons le Grand Jury, que l’on pourrait comparer `a votre Chambre des Mises en accusation. Ce jury qui d'elib`ere `a huis clos doit simplement d'eclarer s’il existe assez de pr'esomptions pour justifier ou non la comparution d’un pr'evenu devant le jury des Assises. Si l’accord se fait dans le sens de l’affirmative le pr'esident du Grand Jury 'ecrit sur l’acte d’accusation ces mots : True Bill, ce qui signifie, « acte vrai, acte valable » et ce qui d'etermine le renvoi imm'ediat du pr'evenu devant la Central Criminal Court… c’est ce qui s’est produit pour Garrick, vous allez assister aujourd’hui `a la derni`ere 'etape de son proc`es.

Mirat avait not'e. L’avocat s’'eloigna. Et le journaliste songeait :

— Va falloir que je t'el'egraphie cela `a Paris en quelques lignes.

Mais le journaliste, soudain, s’interrompit dans son travail de r'edaction.

Les rares personnes qui se trouvaient avec lui dans la salle des Pas Perdus, ayant entendu une horloge sonner une heure, s’empressaient toutes vers l’entr'ee de la salle d’audience.

Mirat suivit la foule.

Gr^ace `a sa carte de faveur, il fut plac'e au premier rang, `a c^ot'e de la presse anglaise.

Le journaliste francais, tout d’abord, 'etait frapp'e par l’exigu"it'e de la salle et par le calme qui y r'egnait.

On se serait cru non point dans une Cour d’Assises o`u on allait discuter de la vie d’un homme, mais `a la justice de paix d’un petit tribunal de province.

Le mobilier tr`es simple 'etait en ch^ene clair, le local propre, peu meubl'e, nullement d'ecor'e…

En face de Mirat, sur une estrade assez 'elev'ee se trouvait le juge-pr'esident, juge unique de l’affaire et, conform'ement `a la loi, d'el'egu'e par mandat sp'ecial du souverain qui choisit les magistrats criminels parmi les membres de la Haute Cour de justice.

En consid'erant ce pr'esident, lord Pilgrim, le journaliste francais se croyait report'e aux ann'ees de son enfance o`u ses parents le menaient au th'e^atre voir des f'eeries.

Lord Pilgrim avait, en effet l’aspect d’un de ces rois d'ebonnaires et joyeux, comme on n’en voit qu’au th'e^atre.

Il avait une grosse figure ronde, compl`etement ras'ee, au milieu de laquelle s’'ecrasait un nez 'epat'e au-dessus de l`evres lippues.

Peu solennel, sa longue robe rouge lui donnait l’aspect majestueux. Ce caract`ere, d’ailleurs, s’accroissait encore du fait que lord Pilgrim portait sur la t^ete une 'enorme perruque blanche coiff'ee `a la Louis XIV, mais dont la noblesse de ligne, malheureusement, cessait d’impressionner d`es que l’observateur s’apercevait qu’`a son sommet se trouvait une petite soupape, que son propri'etaire pouvait `a son gr'e, au moyen d’une ficelle, ouvrir et refermer afin de se donner de l’air sur le cr^ane.

Devant lord Pilgrim se trouvait, dans un vase, d'epourvu d’eau, un petit bouquet de fleurs artificielles envelopp'e de papier blanc.

— Quel est donc ce monsieur tout en bleu ? demanda Mirat, se penchant `a l’oreille de son voisin et d'esignant du doigt un personnage qui avait pris place `a la gauche du juge :

Le voisin du journaliste francais lui r'epondit aussit^ot, serviable comme le sont chez eux tous les Anglais :

— C’est l’Attorney g'en'eral…

Quelques instants, Mirat consid'erait avec curiosit'e ce fonctionnaire v^etu d’une longue robe bleue, de fourrures sombres. Devant lui se trouvait 'egalement le petit bouquet de fleurs artificielles qui assur'ement constitue l’une des pr'erogatives de la haute magistrature anglaise.

Le journaliste savait, pour avoir 'etudi'e son affaire quelques jours auparavant, que l’Attorney g'en'eral n’est autre qu’une sorte de Directeur des poursuites qui doit l'egalement assister au proc`es, mais n’y prend jamais part et n’a aucunement la permission d’'elever la voix : personnage de pure figuration, l’Attorney g'en'eral du proc`es Garrick promettait de bien remplir son r^ole. Grand, maigre et sec, mais tout courb'e dans son fauteuil, il paraissait d'ej`a pr^et `a s’assoupir.

Cependant, l’attention de Mirat 'etait attir'ee `a gauche de la Cour vers les gradins r'eserv'es aux membres du Barreau.

Une douzaine d’avocats en robes noires et perruques blanches y avaient pris place. Bien que n’ayant rien `a faire `a cette audience, ils d'esiraient 'evidemment assister `a ce proc`es qui, par l’arrestation sensationnelle du pr'evenu, avait suscit'e une vive curiosit'e.

Au premier rang de ces gradins, feuilletant leurs documents se trouvaient, d’une part M eKidney, charg'e par l’Attorney g'en'eral de soutenir l’accusation, et de l’autre M eIslingford, l’avocat d'esign'e pour prendre la parole au nom de l’accus'e.