Donc, il fallait le retrouver. Comment ? Fandor le bec dans l’eau, H'el`ene 'evad'ee, restaient les Zizi.

La fille de Fant^omas a 'et'e boucl'ee par surprise, elle n’a pas d^u avoir le temps de prendre ses pr'ecautions, se disait Juve, n’est-il pas possible qu’ayant le portefeuille rouge en main, l’ayant cach'e `a l’int'erieur de la roulotte quelque temps avant son arrestation, elle n’ait pas eu le loisir depuis de revenir le prendre ?

***

Il faisait nuit noire, quand le policier parvint en vue de la roulotte.

— Ah, ah, s’'ecria Juve, qui, mal v^etu, grim'e en terrassier avec un pantalon de velours bouffant maintenu par une ceinture rouge, dont le pan flottait derri`ere une petite veste bleue courte de compagnon, ne paraissait nullement d'eplac'e dans le quartier, oh, oh, je crois que le hasard me favorise. On jurerait qu’il n’y a personne.

Personne, en effet, dans la roulotte, puisque le p`ere et la m`ere Zizi, tout heureux du succ`es de leurs affaires au march'e aux oiseaux, s’'etaient rendus chez un mastroquet voisin.

Sans le moindre scrupule, Juve s’introduisit dans la roulotte par une des petites fen^etres mal close, et imm'ediatement il se livra `a une perquisition des plus minutieuse.

Cela dura une bonne heure. Juve, h'elas, ne trouva rien. Le policier, toutefois, ne se d'ecourageait pas pour si peu.

— Eh bien, monologuait-il, je n’ai v'eritablement pas de chance. Tout me dit que le portefeuille doit ^etre l`a, `a c^ot'e de moi, et je ne peux pas mettre la main dessus.

— Si le portefeuille n’est pas dans la roulotte, se r'ep'etait-il, o`u peut-il ^etre ?

Juve, apr`es avoir minutieusement examin'e le voisinage et n’avoir rien apercu dans l’ombre propice qui f^ut de nature `a l’inqui'eter, sortit de la roulotte. Il jeta un regard indiff'erent `a Papillon, qui, tranquille, ruminait le nez dans sa mangeoire, puis se glissa sous la roulotte.

Juve ne s’'etait pas tromp'e.

Entre les quatre roues du pauvre v'ehicule se trouvait une grande caisse de bois. Elle 'etait remplie des mat'eriaux les plus extraordinaires. L`a voisinaient de vieilles assiettes cass'ees et des piquets destin'es `a la tente de toile. Une cage d'emolie s’enfoncait sous le poids d’un fourneau portatif de cuisine. Des monceaux de vieux journaux, des bouteilles vides voisinaient avec de vieilles couvertures de lit. Cette caisse en bois 'etait le d'ebarras de la famille Zizi.

Accroupi sous la roulotte, le policier commenca `a perquisitionner dans la caisse. Il se passionna m^eme tellement `a sa besogne, qu’il finit par enjamber les parois de la caisse en bois, entra dedans, il s’y coucha presque. Or, Juve s’'etait `a peine introduit de la sorte dans cette grande caisse qu’avec une inqui'etude soudaine il releva la t^ete, 'ecouta.

— Sapristi, murmura-t-il, on a march'e. J’ai entendu marcher. Pourvu que ca ne soit pas le p`ere et la m`ere Zizi qui reviennent. Je serais frais, s’ils me trouvaient l`a.

Juve jeta autour de lui un regard soupconneux. La nuit tr`es noire ne lui permettait pas de voir bien en d'etail ce qui l’entourait. Il pouvait tout juste distinguer un horizon restreint, et cet horizon apparaissait parfaitement d'esert. Devant lui, entre les deux roues constituant l’avant-train de la roulotte, Juve apercut d’abord les quatre pattes du cheval, puis un peu d’herbe descendant en pente roide, enfin le foss'e des fortifications. `A droite, entre la roue avant et la roue arri`ere, Juve apercevait toute la plaine de Saint-Ouen, mais il n’en distinguait rien de pr'ecis : il la devinait plut^ot, aux lumi`eres clignotantes qui scintillaient par moments dans les baraques voisines des chiffonniers.

Juve se retourna sur lui-m^eme, voulant examiner ce qui se passait `a gauche de la roulotte et ce qui se passait en arri`ere. Or, le policier n’eut pas le temps de se livrer `a cet examen. Alors que rien n’avait pu lui faire deviner la chose, soudain ce fut la catastrophe.

Juve, abasourdi, sentit la roulotte s’'ebranler, elle avanca un peu, lentement d’abord. Juve vit le cheval reculer en se cabrant, puis soudain la roulotte augmentait l’allure, Juve avait tout juste le temps de s’accroupir au fond de la bo^ite, miraculeusement d'etach'ee de la roulotte, pour n’^etre pas guillotin'e par l’essieu arri`ere qui lui fr^olait la nuque. Le v'ehicule d'evalait la pente, entra^in'e par sa masse, pour se jeter, 'ecrasant sous lui le malheureux Papillon, au fond du foss'e des fortifications.

Juve sorti comme un diable de sa bo^ite, la pluie des invectives s’abattit sur lui. Appel'es dehors par le fracas de l’accident, les chiffonniers avaient apercu le policier et ils s’'etaient pr'ecipit'es sur lui qui ne les attendit pas pour d'etaler, franchir une haie, sauter le foss'e.

Mais qui soudain devant lui faisait pousser ce sourd juron par l’homme poursuivi ?

Une silhouette noire qui s’enfuyait en silence, se confondant avec la nuit, la silhouette d’un homme moul'e dans un maillot noir, dont le visage se dissimulait derri`ere une cagoule noire, qui glissait sans bruit, souple, vif comme l’'eclair.