On e^ut pu en douter `a voir avec quel soin, quelle passion, Juve suivait les d'ebats.

`A la v'erit'e le policier se doutait parfaitement qu’OEil-de-Boeuf 'etait innocent du crime que la justice lui reprochait. Juve, de plus, savait que la fille de Fant^omas s’'etait enfuie, non d'eguis'ee cette fois, sous sa v'eritable apparence de femme, `a bord de la roulotte du p`ere et de la m`ere Zizi, et que certainement, elle avait d^u, lors du naufrage du Skobeleff, conserver son d'eguisement d’aspirant de marine.

Il n’avait pas eu de peine, en cons'equence `a deviner qu’OEil-de-Boeuf n’avait nullement assassin'e l’aspirant de marine qu’on lui reprochait d’avoir tu'e, et qui n’'etait qu’un cadavre « utilis'e » par la fille de l’Insaisissable. Pouvait-il cependant, l’excellent policier, sauver l’apache ? Avait-il les 'el'ements suffisants pour emporter la conviction des membres du tribunal ?

Non.

Et c’est pourquoi Juve, tr`es 'emu, assistait au proc`es d’OEil-de-Boeuf, appr'ehendant, `a juste titre, une erreur judiciaire qui entra^inerait la condamnation `a mort de la sinistre crapule, qui certes m'eritait largement la peine capitale, mais pas pour les faits qui allaient la lui valoir.

Juve, `a la reprise de l’audience, avait 'et'e s’installer au bout du pr'etoire, sur l’une des banquettes de bois r'eserv'ees au public. Il fut tout surpris de voir venir prendre place `a c^ot'e de lui, un extraordinaire petit bossu, vieux et sale, remarquablement loquace, qui, tout de suite, engagea la conversation avec lui, en d'eclarant, p'eremptoire :

— Pour moi, vous savez, l’accus'e est compl`etement innocent. Jamais OEil-de-Boeuf n’a tu'e cet officier. Qu’en pensez-vous ?

— Vous avez raison, r'epondit-il au bossu, instinctivement satisfait de rencontrer quelqu’un de sympathique `a l’accus'e. Cet homme est certainement innocent du crime qu’on lui reproche. Malheureusement, comment le prouver ?

— Eh, dit le bossu, comment le prouver ? je ne sais pas moi. Ce n’est pas mon m'etier. C’est affaire aux agents de la S^uret'e. Ce devrait ^etre `a eux de toujours trouver les coupables et de toujours d'efendre les innocents.

Or, Juve, 'etonn'e de la remarque, eut `a peine le temps de tourner la t^ete dans la direction de son myst'erieux interlocuteur, que celui-ci se levait, et, sans prendre garde aux signes imp'eratifs de l’huissier que scandalisait un pareil sans-g^ene, traversait le pr'etoire, s’en allait vers la porte de la salle, la franchissait, disparaissait.

— Ah ca ! songea le policier, qui diable est ce bonhomme ? et pourquoi m’affirme-t-il qu’OEil-de-Boeuf est innocent et qu’il appartient aux agents de la S^uret'e d’arr^eter les coupables ? Quel est ce bossu ?

Il fallut peu de temps `a Juve pour r'efl'echir. Il lui en fallut moins encore pour se d'ecider `a l’action.

Brusquement, le policier se leva, quitta lui aussi le pr'etoire o`u s’achevaient maintenant les d'epositions des t'emoins venant confirmer les agissements de la bande des naufrageurs. Juve s’'elanca hors du tribunal, dans l’intention de rejoindre le bossu.

Le policier parvint sur le perron du Palais de Justice, trois minutes peut-^etre apr`es que son bizarre interlocuteur devait en avoir descendu les degr'es. Or, Juve `a peine en haut des marches, apercut le bossu sur les traces duquel il se pr'ecipitait – un bossu d’aspect mis'erable, un pauvre diable – qui avait d'ej`a eu le temps de traverser la place. Juve le vit monter dans une superbe voiture automobile, dont le moteur tr'epida sous la conduite d’un m'ecanicien d'ej`a en train d’en manoeuvrer les leviers.

— Qu’est-ce que tout cela veut dire ? se demanda Juve.

Le policier s’'elanca, d'esireux de rejoindre l’infirme myst'erieux. Or, Juve n’avait pas travers'e la moiti'e de la place qu’il dut s’arr^eter immobile, bl^eme d’effroi, tremblant de rage. Au moment ou l’automobile d'emarrait, Juve avait vu le bossu se redresser, arracher sa veste, enlever ce qui lui tenait lieu de bosse, l’homme, maintenant reprenait toute sa taille, et d’une voix railleuse, s’adressant au policier fig'e sur place, il cria :

— Juve, rappelez-vous de ce que je vous ai dit : OEil-de-Boeuf est innocent. Votre devoir est de le sauver, votre devoir, Juve.

Juve avait compris. Tandis que l’automobile s’enfuyait dans un nuage de poussi`ere, Juve hurlait, tendant le poing :

— Fant^omas, mal'ediction, c’est Fant^omas.

***

Juve vivait un v'eritable cauchemar. Il lui semblait que tout tournait autour de lui, que les arbres de la petite place, la boutique de l’'epicier qui en faisait le coin, le bureau de tabac qui 'etait un peu plus loin, le Palais de Justice, m^eme, dansaient une valse endiabl'ee.