Certes, les agents avaient arr^et'e quelques r^odeurs, et d'ecouvert dans les bouges des r'ecidivistes, que bon gr'e mal gr'e on avait impliqu'e dans les affaires de la place Clichy et du quai de l’H^otel-de-Ville. Mais en r'ealit'e, les v'eritables acteurs de ces deux drames tragiques n’avaient pas 'et'e d'ecouverts, et depuis que l’opinion publique s’'etait calm'ee, la police, impuissante `a intervenir, rel^achait sa surveillance. Les secrets d’ailleurs, 'etaient fort bien gard'es dans la bande. Et si d’aventure des haines naissaient entre ceux qui la constituaient, les uns et les autres s’arrangeaient pour vider entre eux les querelles, mais nul n’aurait os'e moucharder les camarades, d'enoncer des faits aussi graves, sachant par exp'erience que si la justice d'ecidait d’'epargner l’indicateur, celui-ci serait certainement ch^ati'e par ceux qu’il aurait d'enonc'es.

Cependant, OEil-de-Boeuf qui s’ennuyait `a sa place 'etait venu rejoindre son ins'eparable ami Bec-de-Gaz.

Il le vit avec une femme et il interrogea en la d'esignant :

— C’est donc que tu te mets en m'enage, Bec-de-Gaz ?

Mais le grand apache haussa les 'epaules :

— Tu l’as pas regard'ee la gonzesse, fit-il. C’est Ad`ele.

C’'etait Ad`ele en effet, et l’apache qui posait la question savait que l’ancienne bonne vivait avec Beaum^ome.

Ad`ele avait un visage courrouc'e et, volontiers, elle profita de l’occasion pour faire conna^itre ses sentiments :

— S^ur que je ne voudrais pas de Bec-de-Gaz, d'eclara-t-elle. C’est bon pour ^etre copains, mais pas pour autre chose. Quant `a Beaum^ome, j’y tiens pas plus que cela. D’ailleurs, c’est un salaud, et un l^acheur ! Un homme qui fait ce qu’il fait est capable de tout.

OEil-de-Boeuf et Bec-de-Gaz, avec des mines graves, approuv`erent la pierreuse. Ils savaient, en effet, ce que celle-ci reprochait `a Beaum^ome. N’avait-il pas eu pendant un certain temps deux ma^itresses, elle et Rose Coutureau, et d'esormais ne pr'ef'erait-il pas cette derni`ere `a Ad`ele qui, pourtant, s’'etait d'evou'ee ?

— Puisqu’y m’plaque, j’m’en fous, disait Ad`ele, J’vas prendre un autre homme, le Bedeau, par exemple qui, sans doute est un peu vieux, mais c’est un type s'erieux, solide, et bien capable de d'efendre sa m^ome `a l’occasion.

— Le Bedeau, d'eclara Bec-de-Gaz, il en a sa claque des gonzesses. Rapport `a ce qu’il a toujours des emb^etements avec elles. Rappelle-toi plut^ot ce qui est arriv'e quand il 'etait avec Fleur-de-Rogue ?

— Oui, poursuivit OEil-de-Boeuf, s^urement que tu n’aurais rien `a faire avec le Bedeau, et moi j’ai comme une id'ee que nous pourrions te proposer une bien meilleure combine.

OEil-de-Boeuf regarda Bec-de-Gaz, lequel devinant ce qu’il allait offrir `a Ad`ele, l’approuva d’un hochement de t^ete.

OEil-de-Boeuf poursuivit :

— En somme, on est tous les deux, Bec-de-Gaz et OEil-de-Boeuf, de bons, de tr`es bons copains. Comme qui dirait les deux doigts de la main, seulement ce qui nous manque, c’est une femme. Alors pourrait-on pas s’arranger pour vivre tous les trois en m'enage ?

La proposition aussi nettement formul'ee, ne parut pas scandaliser outre mesure Ad`ele qui, d'ecid'ement, tenait surtout `a ne pas rester sur la mauvaise impression que produisait autour d’elle le l^achage de Beaum^ome.

Et, pendant quelques instants, les trois interlocuteurs se mirent `a 'etudier de tr`es pr`es ce projet.

Au parterre, cependant, deux hommes qui s’'etaient rencontr'es poussaient chacun une exclamation de surprise :

— La Carafe !

— T^ete-de-Lard !

C’'etait la premi`ere fois que les deux apaches se rencontraient, depuis le fameux jour o`u ils avaient 'et'e si brutalement s'epar'es l’un de l’autre, lorsque Fant^omas leur avait jou'e le mauvais tour de les pr'ecipiter `a la Seine.

On avait vaguement racont'e dans les milieux interlopes que T^ete-de-Lard avait 'et'e sauv'e par la police, puis boucl'e. Les mauvaises langues ajoutaient qu’il avait m^eme servi d’indicateur. Aussi, pendant huit jours, avait-on prof'er'e `a son 'egard des menaces terribles, et d'ecid'e que l’on mettrait `a mort cet ancien charcutier au visage gras, fuyant et peu net. Puis, nul n’ayant 'et'e arr^et'e, on 'etait revenu sur cette opinion et d’autre part, T^ete-de-Lard semblait avoir 'et'e r'ehabilit'e par Fant^omas lui-m^eme lorsque celui-ci lui avait manifest'e ainsi qu’au Bedeau, sa confiance, en le faisant intervenir dans l’affaire de la grande Berthe. Dans un groupe, quelques apaches d’ailleurs, auxquels se joignaient d'esormais La Carafe et T^ete-de-Lard, f'elicitaient la grande Berthe d’^etre sortie de prison. B'eb'e d'eclarait admiratif :

— Pour une combine 'epatante, c’en est une. T’as vraiment du talent, la m^ome. Mais qui c’est qui t’a aid'ee, et pourquoi qu’t’as fait sauver la Rose Coutureau de la taule ?

Mais la grande Berthe ne voulait donner aucun renseignement `a ce sujet.

Le tapage, cependant, croissait dans la salle et, sur l’air des Lampions, la foule impatiente r'eclamait :

— Le rideau ! Le rideau !

Puis, le bruit peu `a peu augmenta, devint un v'eritable vacarme. Ensuite, par enchantement, on se tut et les spectateurs, r'esign'es, reprirent le cours de leur conversation.