— А сжечь?

От моего предложения глаза Алекса удивленно расширились.

— Ты понимаешь, что добровольно предлагаешь мне убить невиновного человека?

По рукам и лопаткам пробежались мурашки.

— Я… я понимаю, Алекс. Но ведь в противном случае может пострадать кто-то из моих близких.

Я верила в то, что говорю. Если бы можно было как-то избавиться от голода другими способами, то я бы была всеми руками «за». Но тут… другого выхода не было. Я сглотнула и посмотрела в его глаза.

— Я сам с этим разберусь. И, если что, не вини потом себя. Ты тут не причем, — серьезно проговорил он, и от этих слов не стало ничуть не легче. А потом Алекс поднял правую руку, на которой болтались наручники, и поджал губы. Кажется, мое лицо вытянулось в немом изумлении. — Мне пришлось немного подровнять кровать. Ключики не дашь?

Мне вдруг захотелось рассмеяться. Громко и весело. Упырь, следя за тем, как я бесполезно пытаюсь сдержать рвущийся наружу смех, нахмурился и протянул:

— Саманта?

Уже не сдерживаясь, я громко захохотала и закрыла лицо ладонями, чувствуя необычайную легкость. Алекс требовательно отлепил мои руки, вынуждая посмотреть на него, и вновь спросил:

— Почему ты смеешься?

— Алекс, — сквозь смех пролепетала я. — Алекс, у меня… ха-ха, у меня нет ключей!

На его лице одновременно отразилась непонимание, боль и отчаяние. Упырь медленно отпустил мои руки и почесал затылок. При виде его замешательства захотелось смеяться еще сильнее, но я попыталась остановиться, чтобы не разозлить его еще больше.

— Ну, что ты так расстраиваешься? Ты же как-то сломал кровать, ну и наручники тоже попробуй, — решила помочь ему я.

— Кровать была деревянной, — напомнил мне Алекс и одарил таким красочным взглядом, что я резко замолчала и прикусила губу. — Кажется, нас ждет бессонная ночка. Пока не снимем наручники, спать не ляжем!

Именно в этот момент на меня накатила ужасная усталость, а мокрая одежда показалась невероятно неуютной. Вот Армагеддон!

***

Несмотря на ограниченное время для сна, я пребывала в приподнятом настроении, бодро шагая на третье по счету занятие. При воспоминании о шокированном лице Кейси, решившей ночью попить воды, я не могла сдержать глупую улыбку. Потом пришлось ей доказывать, что Алекс нечаянно надел на себя наручники, которые по чистой случайности нашел в шкафу, и попросил меня помочь их снять. Кажется, сестренка нам не очень-то поверила, смерив подозрительным взглядом. Справились мы ближе к трем, испортив при этом несколько моих заколок, которые использовались для взлома затейливого замка. По-другому сломать наручники, которые я, к слову, когда-то украла у Константина, не получалось, как бы мы не старались.

Стоявший в коридоре Реми помахал мне рукой, и я приветливо улыбнулась в ответ. Первые две пары мы обучались отдельно, поэтому сегодня еще не виделись.

— Браун сам не свой. Кричит на каждого, чья тема ему показалась «бестолковой», — сразу поведал мне парень, пристроившись рядом. — Ты, надеюсь, готова?

Я замешкалась, не зная, что ответить, и поэтому просто неопределенно пожала плечами. Реми пожелал мне быстрой смерти, и почему-то эти слова не прозвучали, как шутка. На самом деле, с темой я уже определилась и даже после отказа Алекса не собиралась ее менять. Все-таки, об упырях я знаю хоть немного больше других, а из рассказов своего нового сожителя можно было выудить довольно-таки неплохую информацию. Да и, кроме того, как говорил Марко, большую часть проекта можно попросту выдумать — никто и так не знает настоящей правды, поэтому и обвинить меня во лжи не сможет.

Если, конечно, в моей группе нет упырей.

От этой мысли по спине пробежал холодок, и я оглянулась по сторонам. Да даже если и есть, то вряд ли они начнут доказывать мою неправоту… Ну, вот! Я помрачнела, понимая, что теперь мой разум был занят ненужными вещами. Но Реми вовремя вырвал меня обратно в реальность, дернув за рукав блузки:

— Смотри, вон Марко идет!

И правда, из аудитории как раз выходила группа четверокурсников с крайне измученными выражениями лиц. Но Марко, в отличие от большинства своих товарищей, выглядел более чем довольным. Завидев нас, он широко улыбнулся и сказал:

— Как я и предполагал, профессор оценил мою тему.

— А ну-ка не ври, самоуверенный индюк, что перед этим ты не отдал Брауну свой завтрак! — шутливо пригрозил ему кулаком Реми. — Не мог же он просто так не принять мой?

— Все дело в моей гениальной идее, Рем.

Рыжий фыркнул:

— А, может, в красивых глазках?

— Мальчики, хватит ссориться, — весело усмехнулась я. В это время из аудитории донесся визгливый голос профессора, и все нехотя поплелись внутрь. — Марко, пожелай нам удачи!

— Удачи, — парень мягко улыбнулся и щелкнул меня по носу. — Уверен, твоя секретная тема его поразит.

Я тоже улыбнулась ему в ответ и пошла за Реми, тянущим меня за руку. Этот разговор прибавил уверенности.

Мы сели на свободные места, с волнением ожидая своей очереди. Я была четвертой в списке, поэтому прилюдная казнь не заставила себя долго ждать.

— Ну, и чем же готовы удивить нас вы, Дэвис? — пропел профессор Браун, сверкнув узкими очками, когда я вышла к трибуне.

— Моя тема: «Упыри — как новая ветвь цивилизации».