— Я не хочу есть.

— Не ври. Я прекрасно слышу это страшное урчание каждый раз, когда ты думаешь о еде.

Не сдержавшись, я сдавленно фыркнула. Кушать хотелось очень, хотя и прежний аппетит как рукой сняло. Взяв себя в руки, я все-таки кивнула и пронаблюдала за тем, как Алекс подзывает к нам того же паренька и делает заказ. Майк (так было написано на его бейджике) кидал на меня странные взгляды, от которых становилось ужасно неуютно. Когда парень принес на стол тарелки и начал раскладывать их, мне показалось, что он задерживает дыхание, и…

Озарение пришло моментально.

Я выждала, пока Майк покинет нашу скромную компанию, и вперила в Алекса недовольный взгляд.

— Кажется, этот парень оценил аромат роз.

Упырь недоуменно посмотрел на меня и вдруг захохотал, откинув голову назад.

— Да, его сложно не оценить, — успокоившись, поддел он, не прекращая широко улыбаться.

— Я убью тебя, — проговорила я сквозь плотно сжатые зубы и взяла в руки вилку.

Только тогда мне на глаза, наконец, попалась вкусно пахнущая дымящаяся тарелка. Это были длинные макароны с каким-то соусом, и на вкус они оказались просто восхитительны. Кажется, как только я попробовала это блюдо, мой мозг куда-то сбежал, оставив на своем месте лишь яркую табличку «ГОЛОД». За макаронами последовал странный кусок теста с начинкой наверху. Алекс сказал, что это пицца. И пицца мне понравилась не меньше, поэтому я съела целых три куска и попросила сдавленно хохочущего надо мной упыря завернуть остатки с собой.

Я пододвинула к себе оставшуюся чашку и, задумавшись, спросила:

— Это чай?

— Да, ты угадала, — кивнул Алекс, следя за моей реакцией. — Попробуй.

Когда я сделала первый глоток, не почувствовала ничего сверхъестественного. Да, чай был хорош, даже очень. Но он не сильно отличался от того, что я пила дома.

— Вкусно, — ответила я, заметив, что упырь ждет моей реакции.

— Вкусно? И все?

— А что я еще должна сказать? Чай как чай…

— Нет! Саманта, неужели, ты не чувствуешь? — искренне изумился Алекс. — То, что ты пила ранее, стыдно называть чаем.

— Но почему? Что в нем не так?

— А то, что от чая в нем осталось одно название! Ты никогда не задумывалась, из чего он состоит? Хоть раз взглянула на состав? Хотя, вряд ли бы это стали писать прямо на упаковке, — упырь сделал паузу, а потом продолжил: — В тех мешках содержится сплошной набор витаминов.

— Ну и что же в этом плохого?.. — не понимала я, удивленная его странной реакцией.

— Просто эти витамины созданы не для того, чтобы поднимать ваш иммунитет, или что там они обычно делают… Витамины разрушают вас. Медленно и незаметно. Процесс занимает от месяца до нескольких лет, а вот то, сколько выпало тебе, зависит от обычного везения.

Я застыла, немигающим взглядом смотря на него.

— Что?.. — все мысли разлетелись в стороны. — Этого не может быть!

— А как, ты думаешь, мы получаем человеческое мясо? — Алекс резко пододвинул стул ближе, наклонившись ко мне. — Саманта, ты хотела, чтобы я рассказал тебе правду. Вот она. И это только маленькая часть всей истины.

— Но ведь это… это просто… — я не могла найти слов, пораженная его словами. Это не укладывалось в голове. — Получается, нас нарочно убивают ради вашего пропитания?

— Я думал, это очевидно.

Его холодный тон совсем выбил из колеи. Я резко отстранилась, часто дыша.

— Зря я попросила тебя все рассказать мне, — прошептала, неуклюже поднимаясь со стула. Упырь следил за каждым моим движением, продолжая сидеть на месте. — Пожалуйста, давай пойдем обратно в твой дом.

— Как хочешь, — слишком просто согласился он. — Но рано или поздно тебе придется все узнать.

— Зачем?! — не выдержав, выкрикнула я, привлекая к себе ненужные взгляды. — Я беру свои слова обратно, Алекс, лучше уж жить так, как я жила раньше…

— Как овца? — намеренно выделив последнее слово, спросил он, резко поднявшись. Пронзительный скрип проехавшихся по полу ножек стула застрял в ушах.

Волку может нравиться овца только в одном случае — если он хочет ту съесть.

— Когда ты в последний раз ел мясо? — напряженно спросила я, сглотнув. Алекс нахмурился, не спеша отвечать. — Сколько дней назад? Неделю? Больше? Поэтому ты… такой, да?

Он резко отвел взгляд и, скривившись, взлохматил волосы. Его резкие перепады настроения, агрессия, странное поведение… И как я сразу не догадалась?

— С этим нельзя шутить! Почему ты не питаешься? — я осторожно подошла к нему и взяла за локоть.

— Кажется, я забыл… — проговорил он, не поворачиваясь ко мне. Сердце в груди забилось слишком громко. Алекс ненавязчиво высвободился из моих рук и шумно вздохнул. — Пошли домой, Сэм. Нам обоим нужно прийти в себя.

***

— Расскажи мне о верхнем Тиссе.

Я перевела недоуменный взгляд на Тессу и, чуть помедлив, положила рамку с фотографией их семьи обратно на комод. Она бесцеремонно ворвалась в комнату Алекса и развалилась на его кровати уже с полчаса назад. За все это время я не услышала от Тессы ни слова, да и, по большому счету, разговаривать с кем-либо у меня не было ни сил, ни настроения. Хотелось просто молча рассматривать все, что попадется на глаза, и думать, думать, думать.