Мне было что рассказать пустым страницам.

***

Спина уже болела от того, что я выгибала ее слишком сильно, а пальцы, крепко вцепившиеся в вилку, побелели. Алекс сидел по левую руку от меня и ел вкусно пахнущий ужин, как и все остальные члены его семьи. Все, за исключением Томаса, который в сегодняшний вечер не удостоил нас своим присутствием. И я готова была прыгать от счастья, улыбаться во все тридцать два и махать в воздухе руками, если бы не два пронзительных взгляда напротив. Лиа и Лиам были виновниками того, что в моем горле встал ком, не дававший приступить к трапезе. Изредка я кидала на них взгляды, но, встречаясь с холодными глазами, вновь смотрела на стол.

— Саманта, дорогая, почему ты не ешь? — удивилась Сара.

Я растеряно посмотрела на нее и, выдавив из себя подобие улыбки, сказала:

— Что-то аппетита нет.

— Может, ты хочешь что-то другое? Я могу попросить поваров…

— Нет-нет, спасибо! — поспешила прервать ее я, чувствуя неловкость. — Все в порядке, я не голодна.

— Ты давно не ела, — скептически посмотрев на меня, сказал Алекс. — Поешь, тебе нужны силы.

— Я не хочу, — с нажимом повторила я.

— Давай, Тайлер, накорми свою зверушку с ложки! — хихикнула Лиа, отчего мои щеки загорелись нехорошим румянцем.

— Я, кажется, предупреждал, чтобы вы вели себя нормально? — грозно нахмурившись, спросил он.

— Мне кажется, мы ведем себя как раз так, как надо, — расплылся в улыбке Лиам.

У меня было дурное предчувствие, что сегодня повторялся вчерашний вечер. И от этого предчувствия хотелось блевать.

— Еще одно слово в таком духе, и вы точно отправитесь есть на улицу, — прорычал Алекс и вдруг резко поднялся из-за стола, протянув мне руку.

Без лишних слов я схватилась за нее и пошла за ним под удивленными взглядами упырей.

— Куда мы идем? — спустя несколько секунд молчания спросила я, неуверенно оглядываясь по сторонам.

— Сейчас узнаешь. Мы уже пришли, — он остановился и повернулся ко мне.

Я перевела взгляд на незнакомое мне помещение и поняла, что это кухня. Здесь было несколько плит, с десяток кухонных тумб и два больших холодильника. Туда-сюда сновали повара и официанты, с некой опаской косившись на нас, а в воздухе смешивались запахи, от которых у меня закружилась голова.

— Зачем ты меня сюда привел? — почувствовав, как сводит желудок, поинтересовалась я.

— Хочу кое с кем познакомить, — загадочно улыбнувшись мне, Алекс вдруг выкрикнул куда-то в сторону: — Арчи!

Как по волшебству из ниоткуда выскочил мужчина в форме повара, которая от остальных отличалась лишь по цвету — она была бардовой, а не белой. Я удивленно проморгалась, смотря на это коренастого пухлого упыря со смешными усами, и не понимала, зачем он понадобился нам. На мгновенье в моей голове пронеслась пугающая мысль, что Алекс решил избавиться от меня, но я быстро отмела ее в сторону. Для этого он мог придумать что-то другое, что-то более простое… И вообще, это глупо!

— Арчи — главный повар на нашей кухне. И он человек, — многозначительно посмотрев на меня, сказал Алекс.

Человек?!

— Я думаю, он будет не против накормить тебя. Ну, а дальше, думаю, вы найдете, о чем поговорить.

С этими словами Алекс куда-то бесследно скрылся, поставив меня в неловкое положение. Я поджала губы, в нерешительности смотря на нового знакомого и не зная, что мне следует делать.

— Давайте пройдем к столу, и я накормлю вас моим самым лучшим блюдом, мисс… — расплывшись в приветливой улыбке, пропел Арчи и вопросительно посмотрел на меня.

Я неловко улыбнулась ему в ответ и вложила руку в подставленную ладонь.

— Сэм. Зовите меня Сэм.

— Сэм! — восторженно воскликнул мужчина и поцеловал тыльную сторону моей ладони. — Не волнуйтесь, Сэм, на моей территории вы в абсолютной безопасности.

Мешающая мне поначалу настороженность растворилась в воздухе спустя каких-то двадцать минут. Предоставленная еда была слишком вкусной, а Арчи оказался замечательным не только поваром, но и психологом, что сыграло ему на руку. Он ненавязчиво развязал мне язык, а как только я поняла, что рассказываю все подряд, немного стушевалась. Можно ли было доверять едва знакомому человеку такую информацию? Ведь вполне вероятно, что Арчи мог выдать ее кому-то другому. Но потом я быстро отмела эту мысль в сторону. Алекс бы не стал знакомить меня с таким человеком, да и не казался этот добродушный веселый мужичок пронырливым шпионом. Кроме того, мне нужен был человек, которому я могла поплакаться в жилетку. Только вот слез не было, и жилетки — тоже. К своему удивлению, рассказывая обо всем, что произошло со мной за последние несколько недель, я не чувствовала печали. Только кислую обиду и легкий страх перед неизвестностью. А еще я ужасно скучала по сестре.

— Кейси просто замечательная! Она никогда — никогда! — не подводила меня, всегда могла разрядить обстановку, и еще она такая… такая искренняя. И добрая. Да, очень добрая и понимающая! Но я даже не знаю, что с ней сейчас, и… — на последних словах я заметно погрустнела, так и не договорив окончание фразы.

— Ну-ну, девочка, не раскисай, — Арчибальд предложил мне свои утешающие объятия, от которых я не смогла отказаться. Он участливо похлопал меня по спине. — Мистер Перес младший ведь пообещал, что ты вернешься домой?