Никто в городе, насколько сверху можно было судить, не слонялся без дела, все куда-то шли или выполняли свои обязанности. По узким извилистым улочкам, которые петляли серпантином, без устали гоняли грузовики. В общем, было заметно, что город готовится к серьезной обороне.

Руслан Юрьевич, или как его любовно называли в роте Дед, правильно сказал им, что в Симферополе они долго не задержались. Остановились на отдых всего на пару дней, после длительного марша и двинулись дальше. Город Алексей с товарищами особо не расмотрел, но показался ему совершенно обычным южным райцентром, где частные дома без какого-то порядка или плана раскинулись на огромные территории по плоской, почти как его Ленинград, местности.

После этого, их полк, как нестойкий, находился в резерве, когда советские войска пытались, потеряв уже Перекоп, не пустить немцев дальше вглубь Крыма. Сражение проходило на равных, но в самый ответственный момент немцы бросили свежие дивизии и оборона рухнула. Но это был лучший из худших варинатов: противник тоже понес тяжелые потери, к тому же, как говорили им штабные, сейчас разворачиваются решающие бои в районе Москвы и фашисты перебрасывают все мало-мальски боеспособные подразделения туда.

За прошедшие недели Архип зарекомендовал себя отличным бойцом, ему был дан пулемет, коим он страшно гордился.

Их определили в один из домов, где, по всей видимости, при царе был какой-то пансион или гимназия и до сих пор кое-где сохранилась великолепнейшая отделка.

– Все, пешие прогулки кончились, – утомленно пробормотал Абрам, стаскивая сапоги с израненных ног. Сколько мы прошли-то, а?

– Черт его знает, – Алексей блаженно растянулся на кровати. Мы не отдыхали как люди сколько не знаю сколько времени. Недели? Да, больше, месяцы.

– Да, – протянул Абрам, поглядывая в окно, где даже по южным меркам было заметно, что вступает в свои права осень.

Настроение друзей последнее время улучилось. Им удалось написать письма и отправить в Москву, чтобы постарались найти их близких. Насколько это было эффективным сказать сложно, но какую-то маленькую победу они ощущали. Пусть родные, где бы они сейчас ни были, узнают, что их защитники не погибли, и не в плену, а пусть и отступают, но бьются с врагом.

– Ну что, Архипка, где твои победы? Война сколько длится-то уже? Три месяца? Враг уже под Москвой, всю Украину и Беларусь занял, Прибалтику. Где мудрость партии и товарища Сталина.

Несмотря на то, что кроме них и Деда в комнате пока никого не было, они старались говорить вполголоса, потому, что тема была очень опасная.

– Где все те сталинские соколы и тысячи танков?

Сибиряк долго думал, наконец вздохнул:

– Да, война оказывается тяжелее, чем все думали. Но нас застали врасплох! Кто же знал, что враг нападет.

– Так на то оно и руководство, чтобы постоянно думать и быть начеку. Вот даже я, простой скульптор, когда читал газеты, всегда думал. Вот Гитлер, да? Завоевал всю Европу. Этой весной даже Югославию и Грецию. Дальше он куда пойдет?

– Мы думали, что в Англию. А он, подлец, на нас повернул.

– А что это кардинально меняет, – подал голос Абрам. Ну, взял бы он Англию и Черчилля и короля за мягкое место. Дальше что? Думаешь, остановился бы?

– Ну, а почему ты думаешь, что ему постоянно надо расширять свою власть? Вся Европа под ним. Кого завоевывать еще? Испанию? Да там и так его союзники-фашисты. Швецию? Там холодно и кроме руды ресурсов особо нет, да и там тоже союзники. Турцию? Думаю, последнее, что хочет Гитлер – это влезать на Восток.

– То есть, наша власть, наша великая партия, оказалась не готова?

– Получается, так.

– Значит, товарищ Сталин не безгрешен?

– Ну, он не может быть везде и делать все. Для этого и партия есть.

Алексей начинал заводиться.

–Погоди. А какой тогда прок от партии? Они должны управлять страной, а в итоге все сводится к решениям товарища Сталина. Ты с ними как-то взаимодейтсвовал? Я вот в свое время от них намучлася до смерти.

– Как же?

– Они постоянно говорили нам творить в духе соцреализма, с учением великого Ленина и не забывая заветы Сталина. Мы сами-то не дураки, понимаем что и как.

– Ну и что тебе не нравится? Или твоя тонкая душа страдала от несправедливости, как у буржуазных поэтов?

– Нет, я человек простой, могу так и эдак. Только, когда я закончил отличную композицию, которую похвалили все мои коллеги и знатоки искусства, приходит такой жлоб, закончивший только один класс до Революции и до сих пор читающий по слогам, и начинает распекать меня, что это не социалистическое искусство и вообще, надо бы меня проверить потому, что какое-то вредительствое влияние чувствуется.