– Спасибо, – приглушенно шепнула она. Вместо ответа Корнелия уклончиво опустила ресницы, сделав вид, что целиком поглощена прической подруги. Что-то – и не особенно смутно – подсказывало, что тему одежды и ее размеров с блондинкой сейчас точно не стоит обсуждать. Хотя как раз она-то – издевательство форменное – со времени пошивки и первой примерки платьев ничуть не изменилась!

Волосы Ирма еще весной постригла довольно коротко, так что ничего особенно впечатляющего воображение из слегка отросших кудряшек соорудить все равно не получилось бы. Корнелия довольно быстро уложила их аккуратной «шапочкой», в качестве финального штриха украсив маленьким букетиком из бело-голубых цветов, к которому присборила кокетливую короткую вуаль. Ирма вообще-то жаждала полноценной фаты, но Хай Линдон, уверявшая что на третьей по счету свадьбе это будет смотреться просто смешно, однако быстро уставшая препираться, предложила такой компромисс. С тщательно вымеренным одобрением покивав, блондинка потребовала косметичку, то и дело, словно хирург за инструментами, протягивая руку то за одним безжалостным орудием украшательства, то за другим. Хай и Вилл вертелись вокруг, восторженно изображая ассистентов, а Тарани успела раскопать в завалах и теперь отстраненно перечитывала старый журнал о морской фауне. Потом Ирму деликатно оттеснили от зеркала, посоветовав не садиться, дабы не помять тщательно взбитые складки подола, а Корнелия переключилась на возню с жестковатыми огненными волосами Вилл, обычно стянутыми на затылке в незатейливый динамичный «хвостик». Вилл сменила Тара, а потом – сама маленькая дизайнерша, после чего Корнелия вплела в белокурые волосы своей сестренки ленту с искусственным цветком из той же ткани, что и нарядное платье, а после недолгих уговоров еще и подвела Лили губы розовым блеском… на Марле же ее решительность слегка забуксовала. Какое-то время блондинка напряженно изучала «фронт работ», явно не зная, с какой стороны подступиться. Одноклассница Кристофера, полными восхищения глазами рассматривающая Ирму, почувствовала взгляд и погрустнела.

– Все равно я так же красиво выглядеть никогда не буду…

– Так же красиво и не надо! В конце концов, я против того, чтобы на моей свадьбе кто-то мог со мной сравниться! – с притворным возмущением помотала головой невеста. – Корнелия, у нас еще чуть больше часа…

– Хай Линдон права, надо было побеспокоится чуть раньше. Не уверена, справлюсь ли так же хорошо, как она! Завивать волосы времени уже нет, да и не стоит с этим торопиться, однако немного подкорректировать щипцами я могу, может, будет смотреться попышнее, – ловко распуская пальцами одну из тоненьких косичек, пробормотала она. – найдите там бесцветную корректирующую тушь и тональник… гм, тридцать шестого дробь е оттенка. Я бы рекомендовала загореть немного, но это уж вообще, на перспективу. Помаду попытаемся подобрать, когда общий образ будет уже готов… И ты никогда не думала сменить очки на более стильную модель?

– Родители подарили мне очки в новой оправе на последний День Рождения… но я случайно сломала уже через неделю, пришлось снова надевать старые, – покорно терпя косметические эксперименты, призналась Марла. Доставшееся ей платье было подлиннее, чем у Лилиан и в слегка старомодной манере, небесно-голубое с кремово-белым кружевом. Совсем не то, что, как правило, любят современные подростки, но, похоже, Хай Линдон в очередной раз угадала верно. Хотя девочка действительно выглядела слегка бледноватой до того, как Корнелия оставила в покое ее волосы и принялась за раскрашивание перепуганной мордашки. Несмотря на высказанный сразу скептицизм, на взгляд Ирмы, получалось это весьма неплохо. Глаза, правда, оказались подведены чересчур ярко и резко для такой юной девочки, но, когда Марла решила посмотреться в зеркало и нацепила обратно очки, Ирма поняла, что сделано это было нарочно, чтобы даже сквозь стекла глаза не расплывались. Собственное отражение, кажется, перепугало девчонку окончательно – она в таком ступоре таращилась в зеркало, что Корнелия недовольно поджала губы, готовясь, кажется, откликнуться на критику своего мастерства. Избытком чуткости блондинка не отличалась, так что скорее всего истолковывала такую демонстрацию неверно.

– Отлично! – решив снять напряжение, Ирма бодро хлопнула в ладоши. – Опаздываем всего-то минут на пятнадцать. Девчонки, раз вы уже готовы – идите и проверьте, как там дела у Кристофера! Не то, чтобы я всерьез восприняла его вчерашнюю угрозу начинить торт петардами, но шататься без присмотра ему все-таки не стоит.

– Точно. Идем! Даже не поздоровались, когда приехали…

Марла вышла из ступора, но на лице у нее отразилась еще большая паника.

– Кристофера? Я что, в таком виде должна к нему идти?

Уже не только Корнелия, но и Хай Линдон начала уязвлено хмуриться.

– Конечно, должна, дуреха, он же тебя и пригласил! Вернее, почти. Хватит тормозить, идем, я говорю! – чуть ли не вытолкав подружку за порог (о который та снова споткнулась, но на сей раз все же удержалась на ногах), Лили коротко обернулась к старшей сестре и ее подругам, с широкой улыбкой подняв вверх оба больших пальца.

Чего этот белокурый ангелочек затеял, хотелось бы знать? У Ирмы было смутное подозрение, что причина была в ее бесценном братце…

В коридоре что-то грохнуло и с гудением прокатилось по полу, поэтому слегка изменившаяся в лице Лилиан поспешно выскочила вслед за Марлой.

========== 16. Лилиан ==========

С минуту Лилиан пыталась вежливо стучаться в комнату Криса, однако доносящийся изнутри гудящий рев и с трудом прорывающиеся сквозь него нестройные вопли, не только наводили самые панические мысли о происходящем за дверью, но и самой-то не давали расслышать этот стук.

– Вилл его попросила присмотреть пока за Даном и Тимом, – пояснила девочка вроде как Марле, но в большей степени сама себя пытаясь успокоить, после чего решила немного поступиться церемониями и сама дернула за ручку.

Тем более, что и на распахнувшуюся дверь бесчинствующие в комнате орды варваров… то есть, мальчишки – далеко не сразу обратили внимание. Обиталище Ирмы, еще три минуты назад воспринимавшееся «захламленным», теперь по контрасту с логовом ее младшего братца могло бы являть образец опрятности и аккуратности, потому что просто «беспорядком» назвать царивший здесь разгром было бы не просто преуменьшением, а откровенным выступлением против истины. Локализованный торнадо – и тот, наверное, не сумел бы похвастаться таким эффектом! В центре комнаты обнаружился включенный на полную мощность пылесос, верхом на котором, размахивая трубой и что-то неразборчиво вопя, с ковбойским залихватством восседал один из шестилетних братишек Вилл, второй, не менее воинственно потрясающий хоккейной клюшкой, оседлал самого ползающего на коленях Кристофера. Кто из чертенят кто, Лили сейчас разобрать не могла: хотя для двойняшек Дан и Тим были довольно разными, сейчас на гарцующем на пылесосе всаднике красовалась огромная широкополая шляпа с ленточками, должно быть, позаимствованная из гардероба миссис Анны, а на втором – чересчур большой для него и болтающийся при каждом движении хоккейный шлем. Столь оригинальные головные уборы закрывали не только волосы – главную отличительную черту мальчишек – но и практически все лица. Насколько Лилиан поняла, импровизированные наряды призваны были изображать ковбоя и рыцаря: на первом, помимо шляпки, красовались кокетливые и явно женские сапожки, натянутые выше колен. Кристофера переодевать не стали, только обмотали каким-то длинным шарфом за шею, кажется, уже частично им удушив, да раскрасили всю физиономию валявшейся тут же, неподалеку, цветной гуашью.

Не тратя времени на попытки переорать что пылесос, что всех троих участников этого родео, девочка решительно шагнула вперед и выдернула шнур из розетки.

– Крис, ты чего, спятил? Твоя сестра сказала, что мы уже пятнадцать минут, как должны уже выехать, ты что, в таком виде собираешься туда идти?

– После того, как они сами же свалили на меня этих двух монстров! – не без труда стряхнув с себя наездника и теперь попутно освобождаясь от сбруи… то есть, от шарфа, взвопил парень. – Не понимаю, я что, похож на няньку?!