— Ну что же, моя дорогая, спешу тебя расстроить, — продолжал тем временем Кромешник и, вместе со своим кошмаром, начал оттеснять девушку к выходу из переулка, впрочем, не давая ей возможности убежать, — этого ты не узнаешь. Но ты узнаешь другое: лгут все. Нет никого, кто говорил бы одну лишь правду. Твой друг Джек тоже не раз лгал тебе, и ты знаешь об этом. Отец тоже обманывал тебя. Вспомни его сказки. Разве он когда-нибудь давал ясно понять, что всё это — правда, разве не поддерживал твоё неверие тогда, когда верить так хотелось?

Девушка почти не слушала его. Ей вдруг показалось, что от кулона, по-прежнему остававшегося холодным, распространяется тепло. Тепло согревало кончики её пальцев, поднималось вверх по руке, к самому сердцу, которое стало вдруг биться медленнее, спокойнее.

— Что же, мне жаль расстраивать тебя, — Кромешник, казалось, не замечал, что Холли дышала всё ровнее, а на лице её появлялось решительное выражение, — вот только в сказках далеко не всё правда. А самая главная ложь — хэппи энд. Тебе придётся смириться, его не будет. Вернее он будет, но не для тебя, не для детей и не для Хранителей.

— С чего такая уверенность? — выкрикнула девушка. Страха почти не осталось, его место заняла ярость. — Что ты можешь? Для большинства детей тебя по-прежнему не существует! Ты слаб, ты подпитывался за счет моего страха, но знай — ты больше не пугаешь меня!

Холли чувствовала невероятную силу, но она не собиралась тратить её на слова. “Найти Дика, а потом… Потом я пойму, что делать”, — мысли были ясные, чёткие.

— Хмм… — протянул Кромешник. Трудно было понять, удивлён он или нет. — Я смотрю, ты у нас так неожиданно осмелела… С чего бы это? А, я, кажется, знаю причину, — и он резким движением руки указал на мусорный бак, стоящий ближе других к освещённой улице.

На баке сидела палевая кошка. Ари пришла на помощь. “Значит, это она дала мне силы!” — радостно подумала девушка.

Поняв, что её увидели, кошка зло выгнула спину и зашипела.

— Ах, как интересно, — продолжил Повелитель Страха, пристально глядя в её сторону. Холли вдруг показалось, что он совсем не удивлён. — Что же, благодарю за визит. Твоя помощь будет весьма кстати, — Кромешник вдруг взмахнул рукой, и кошмар, перегораживающий Холли путь к улице, засверкал жёлтыми глазами ещё яростнее. — Ты знаешь, что делать.

В тот же миг кошмар прыгнул, но не в сторону подобравшейся, готовой исчезнуть в любую секунду кошки, а назад, во тьму переулка.

Путь был свободен. Ничто не мешало девушке убежать, но храбрость, которой её наполняла Ари, не давала ей уйти без Дика. Пока Холли в замешательстве топталась на месте, вернулся кошмар. Он показался девушке ещё крупнее и реальнее, чем несколько секунд назад.

— Какая красота, — чуть ли не с умилением произнёс Кромешник. Кошмар тащил неподвижное тело мальчика.

— Что ты с ним сделал?! — завопила Холли. Морозный воздух обжёг её горло.

— Пока ничего. Он просто спит. Не один Песочник так умеет, правда ведь? — усмехнулся Повелитель Страха. — Однако, я сомневаюсь, что он проснётся. Смотри.

Кошмар подтащил мальчика к краю дороги и исчез. Кромешник поднял руку, указывая на что-то в небе. Быстро глянув в том направлении, девушка увидела тёмный силуэт. Это был второй кошмар, тот, за которым погнался Джек. Однако самого парня видно не было.

Раздался шум мотора. В конце улицы появился серебристый автомобиль.

— Ну вот. Не красный. А я так старался, — с приторным огорчением в голосе покачал головой Кромешник.

Парящий в небе кошмар вдруг стремительно рухнул вниз, к машине. Неизвестно, что увидел водитель, однако он засигналил и попытался объехать это. Повелитель Страха всё рассчитал точно. Автомобиль занесло на скользкой дороге, и он боком заскользил в ту сторону, где лежал Дик.

— Итак, что ты будешь делать? — спросил Кромешник у Холли.

Девушка вдруг поняла, какая роль отводилась ей в этом плане. Неизвестно, почему Повелитель Страха не стал её убивать, но и возможности выжить у неё тоже не было. Холли должна была спасти Дика, но умереть сама.

В странном оцепенении девушка смотрела на машину, приближающуюся с каждой секундой. Время словно замедлилось. Добежать туда, оттолкнуть Дика и оказаться в собственном кошмаре, перед несущейся на неё смертью? Ари всё ещё была рядом, и Холли знала, что сможет это сделать. “Вот почему Кромешник был так рад, когда она появилась!”