— Ладно, потом сама ему расскажешь, — девушка-Лето уселась рядом с Холли на край крыши. — Помнишь, ты предложила Санте поискать помощи у духов Времени или у духов Знаний?

Холли оживилась. Неужели кто-то из них явился к Диане?

— Я изучила этот вопрос. Проштудировала тонны литературы, зато теперь могу с уверенностью сказать: лучше всего нам подходят скандинавские норны. Более того, я, кажется, знаю, как их найти. Вернее, как сделать, чтобы они сами нашли нас.

— Норны? Кто это?

— Да, кто такие норны? — Джек вернулся вовремя.

— Ну, вот честное слово, как дети. Ладно, сейчас объясню…

— Что вы знаете о скандинавской мифологии вообще? Фрост, не смотри на меня так. Я действительно на секунду забыла, что ты не знаешь почти ничего. Холли?

— Мы в школе на уроке? — Холли недовольно поморщилась. Ей не хотелось признавать, что её знания скандинавской мифологии ограничивались фразой «там были Один и валькирии».

К счастью, девушка-Лето не стала настаивать на ответе.

— Ну и ладно, — фыркнула она. — Это не очень-то важно. Важно то, что, как и все духи, существа древних мифологий отчасти зависят от веры в них. Да, без веры все мы продержимся дольше, чем те, кто избран на пост Хранителя… Но не вечно. Так исчезли почти все духи Древнего Египта, Древней Греции и Древнего Рима. Та же судьба постигла многих скандинавских духов. Но в наше время, время фантастики, появляется немало книг и фильмов о них, это поддерживает существование оставшихся.

— Ну, об этих, как ты их там назвала… — Холли запнулась.

— Норны.

— Точно. О них я фильмов и книг не видела.

— Им это и не нужно. В отличие от остальных духов, духи Времени не подчиняются общим законам. Им не нужна вера. Им нужно уважение. И его они получают не от людей, а от таких, как мы, — Диана хитро прищурилась.

— Тогда зачем ты нам всё это рассказывала? — не понял Джек.

— Чтобы подчеркнуть их особенность. И ничего не говори! Сейчас не время спорить.

Парень лишь пожал плечами, и девушка-Лето продолжила:

— Духи Времени, как правило, весьма неоднозначные существа. Говорят загадками, не ясно даже, зачем вообще говорят что-то. Как правило, эти духи имеют какое-то предназначение, и отвлекаться от его исполнения не любят. А ещё они могут быть опасными.

Джек закатил глаза.

— Если это так, они нам всё равно не помогут. Зачем тогда их искать?

— Нам не нужно их искать. Это бесполезно, — Диана устало вздохнула. — А говорю я это к тому, чтобы ещё раз подчеркнуть особенность норн. Они сильно отличаются от других духов времени. Говорят по делу, пусть не сразу, зато довольно чётко. Явной опасности не представляют, а единственное их дело — знать. Норны и духи Времени, и духи Знаний одновременно. Их всего трое. Первую зовут Урд, известно, что она имеет вид старухи, и знает всё о прошлом. Вторая, Верданди, — женщина, которой доступно всё, что происходит в настоящий момент. Третья же, самая молодая по виду, видит будущее. Вернее, самое вероятное будущее. Её зовут Скульд.

Девушка-Лето замолчала и склонила голову, ожидая реакции.

— Это всё замечательно. Но найти их мы всё равно не можем, не так ли? — вздохнула Холли. Она не отказалась бы поговорить с Верданди и узнать, что за голоса её мучают.

— У меня появилась идея, — торжественно проговорила Диана. — И я уже почти осуществила её. Как я уже говорила, духам Времени не нужна людская вера. Им достаточно, чтобы другие духи о них помнили и говорили с уважением. А если это так…

— Ты была права, Скульд, — раздался хриплый старческий голос откуда-то со стороны.

Все трое резко оглянулись. Позади них на крыше стояли три закутанные в чёрные плащи фигуры.

— Она сильно изменилась внешне. Но изменилась ли её душа?

— Отчасти, — голос стоящей в середине норны, а это, несомненно, были они, почему-то напоминал звон колокола. — У неё в душе остались тени прошлого.

— Что же, совсем скоро мы узнаем наверняка, что выйдет из всего этого. Но сейчас не будем её пугать, — третья норна весело фыркнула. — Здравствуй, Диана. Давно мы не виделись.

— Она не помнит нашей прошлой встречи, — грустно проговорила норна настоящего, Верданди. — Но сейчас у неё в голове роятся вопросы, ровно как и у Хранителя Веселья, и у юного духа Храбрости.

Холли наконец пришла в себя. “Неужели сейчас я узнаю, кто просит меня о помощи?” — с волнением подумала она.

Джек тоже подался вперёд.

— Всегда нам было известно всё обо всех, — проговорила Урд.

— Мы пришли к вам потому, что можем помочь вам, — голос Верданди словно был продолжением голоса норны прошлого.