– Так, значит, Рон бросил Гарри и Гермиону? – изумилась Джулиана, не представлявшая себе, что эту троицу что-то сможет разлучить. Особенно сейчас, когда они все были так нужны друг другу.

– Да. Он не хочет делиться с нами подробностями, но, похоже, они из-за чего-то поссорились, Рон вспылил, а теперь бы и рад вернуться, но не знает, куда. Мы Уизли такие – часто сначала делаем, а потом думаем, не надо ли было поступить как-то иначе, - подмигнул ей Чарли.

– О, не только вы, не переживай. Похоже, у нас это тоже семейная черта, - отозвалась Джулиана, и вдруг поняла, что они с Чарли сейчас так обсуждают свои семьи, словно собираются их объединить. Отчего в воздухе вновь повисло неловкое молчание.

Они шли по улицам, вдоль которых лежали серые снежные сугробы, сметенные туда дворниками, небо было затянуто облаками, а щеки щипал легкий морозец. Однако внезапно налетевший порыв ветра заставил ее поежиться от холода.

– Вот сейчас бы тебе пригодился мой длинный широкий шарф, - Джулиана посмотрела на раскрасневшегося на морозе Чарли и остановилась, чтобы заботливо застегнуть ему воротник пальто. – Как вообще можно так легко одеваться зимой?

– Ну, знаешь, Джулз, я не из неженок, - проговорил он, накрывая ее руки своими ладонями, и она подняла на него глаза, полные страха и надежды. Страха, что не сможет испытать к нему те же чувства, что испытывает к Снейпу, и надежды, что его присутствие рядом однажды избавит ее от этой безнадежной привязанности к директору Хогвартса.

И тут, словно вызванная силой мысли, рядом с ними выросла долговязая фигура мужчины в черном длинном пальто и спадавшими на лицо черными волосами.

– Разрешите? – проговорил он, протискиваясь мимо них на узкой очищенной от снега тропинке, и Джулиана почувствовала, как кровь сначала отхлынула от головы, а затем мгновенно прилила к щекам.

Это был не он. Однако того короткого мгновения, во время которого ей казалось, что перед ними Снейп, хватило, чтобы поднять бурю чувств в ее груди.

А что, если бы это был он? Почувствовал бы он укол ревности, увидев, как они с Чарли стоят здесь, как какая-то влюбленная парочка? Или же испытал бы облегчение от того, что она нашла себе кого-то, «принадлежащего ее миру»?

– Эй, Джулз, ты в порядке? – обеспокоенно посмотрел на неё её спутник, отводя прилипшую к ее щеке прядь волос.

– Да, всё хорошо. Просто на один короткий миг…

– Тебе тоже показалось, что это Снейп? Не хотелось бы мне сейчас встретить его кислую морду. Но не волнуйся, он сейчас где-нибудь рядом Сама-Знаешь-С-Кем. Лижет его бледный зад в благодарность за место директора Хогвартса.

– Фу, Чарли! – возмущенно воскликнула она, на мгновение представив себе эту картину. – Ты не должен так говорить о нём!

Джулиане казалось, что своими словами Уизли оскорбил не только директора, но и ее саму, но она не могла объяснить этого ни ему, ни самой себе. А Чарли нужно было это объяснение.

– Почему? Почему я не должен так говорить, Джулз? – вдруг холодно посмотрел он на нее, словно только искал повод обсудить эту тему. – С каких пор тебя больше не веселят шутки про Снейпа?

– Ты знаешь, с каких, - сердито бросила она, злясь, что он испортил этот чудесный момент близости, который мог стать началом чего-то прекрасного. Но разве не она первая испортила его?

– Ты знаешь, почему мне не нравятся шутки о нем, - повторила она, глядя в его глаза, в которых сейчас сверкали льдинки гнева.

– Почему? Потому что он спас твою жизнь от этой жуткой змеи? А ты не думала, что он сам же приманил ее туда, чтобы потом стать героем в твоих глазах? Ведь ты одна во всем Хогвартсе заступаешься за него, Джулз. Не считая, конечно, его подпевал из Слизерина.

– Замолчи! – в гневе закричала Джулиана, пытаясь остановить этот поток слов, развенчивающих все её представления о Снейпе. Господи! Конечно же, всё было не так! Она знала правду, но почему же тогда слова Чарли так задели ее? Она что, тоже сомневалась в Снейпе?.. Или просто принимала слишком близко к сердцу каждое обидное слово, произнесенное в его адрес.

– Значит, это правда? – вдруг тихо произнес Чарли и с холодным вниманием посмотрел на нее.

– Что? Что правда? О чем ты?… – пролепетала она, уже догадываясь, что он сейчас скажет.

– Да брось. Из тебя никудышная врунья. Ведь вся школа болтала, что на нём лица не было, когда тебя ужалила Нагайна, а потом он почти не выкисал из больничного крыла, пока не убедился, что твоя жизнь вне опасности. А слухи из школы быстро распространяются за ее пределами.

– Что? Какая глупость… Это просто его ответственность перед папой. Он бы за любого ученика так переживал… Ну ладно, может, не за любого, - поправилась она, увидев его скептический взгляд. – Но из-за Джейми бы тоже…