– От близнецов Кэрроу. Они как-то сказали, что вы очень самоотверженно бросаетесь на защиту нерадивых учеников Хогвартса.

– Это оттого, что у нас с ними разные взгляды на методы воспитания, сэр, - отчеканила Джулиана, ища повод побыстрее убраться отсюда, однако, похоже, этому Мартинекки было скучно, и он решил развлечь себя беседой с дерзкой аспиранткой своего предшественника.

– Вижу, вы очень тверды в своих убеждениях, мисс Скамандер. Что ж, это качество пригодится вам на защите диссертации. Вы же ее пришли обсудить? Не хотите поделиться со мной своими успехами? – спросил он.

– Признаться, мне сложно вот так сразу приспосабливаться к требованиям другого преподавателя. Боюсь, что у вас может быть иная точка зрения на тему моего исследования… – начала она, делая полшага назад, однако от Пожирателя было не так-то легко избавиться.

– Вот и покажите мне, что вы уже написали, - проговорил он, протягивая руку, отчего рукав мантии соскользнул к локтю, и Джулиане открылась уродливая змеиная морда любимицы Волан-де-Морта.

– Хорошо, сэр, - с усилием отводя взгляд от метки, проговорила она, проклиная себя за свою нерешительность и за то, что следует его приказам, а до сих пор не повернулась и не ушла отсюда прочь.

Да сколько же еще она позволит другим решать за нее? Сколько ещё её жизнь и принимаемые ей решения будут зависеть от других? От людей с этой проклятой меткой?!

– А впрочем, знаете, не надо, - отняла протянутую было папку с работой Джулиана. – Я не стану писать диссертацию под вашим руководством. И слушать слова про выродков и прочую расистскую дрянь! Я ухожу из университета. Прощайте, сэр!

И захлопнув дверь перед носом у опешившего профессора, она рванула прочь по коридору, мечтая побыстрее оказаться за пределами этого здания, оскверненного Волан-де-Мортом и утратившего для нее остатки всякой привлекательности.

***

– Ну что, как всё прошло? – с тревогой взглянули на нее родители, когда она вернулась домой. Она знала, что они боялись, что ее уговорят остаться в университете, и тогда Джейми в школе останется без поддержки, и Джулиана не стала их мучить.

– Ужасно, - ответила она, бросая сумку на пол и плюхаясь в кресло. – Профессор Физариус в Азкабане за «поддержку маглорожденных выродков», а в его кабинете сидит какой-то мерзкий Пожиратель Мартинекки. Признаться, я еле сдержалась, чтобы не наговорить ему всё, что я думаю об их любимом Тёмном Лорде…

– Слава богу, что не наговорила! – воскликнула Рита, на лице которой отразилось заметное облегчение.

– Но ты же вернешься в Хогвартс, детка? – выжидающе посмотрел на нее Август. – Если тебе так важно бороться с режимом Пожирателей, то, я уверен, ты и там сможешь найти какой-нибудь способ, главное…

– Главное, чтобы он был безопасный. Я поняла тебя, папа. Но ты знаешь, что такого не бывает. Ты или с Пожирателями, или против них, а если ты против, то это уже небезопасно. И последнее, чего бы мне хотелось – это вернуться туда, но если Джейми так хочет…

– К сожалению, да. Он впервые нашел настоящих друзей и только и говорит, что о возвращении в школу… Прости, милая. Знаю, что просим тебя о многом… – умоляюще сложила руки на груди Рита.

– Ничего, всё нормально. Меня всё равно нигде не ждут. Так почему бы не поехать в Хогвартс?
– пожала плечами Джулиана и, внезапно испытав очередной приступ жалости к себе, поспешила в свою комнату, чтобы горько поплакать там о своей очередной утрате.

Однако просто поплакать не получилось. Слезы лились непрекращающимся потоком, словно арест Физариуса стал последней каплей, прорвавшей плотину медленно копившихся обид и бед, и Джулиана рыдала, уткнувшись лицом в уже вымокшую насквозь подушку, проклиная день своего появления на свет, когда почувствовала легкое прикосновение к плечу.

– Детка, милая, что случилось? – раньше услышала она голос матери, чем смогла разглядеть ее полными слёз глазами. – Послушай, если мысль о возвращении в школу там неприятна тебе, мы не станем настаивать… В конце концов, другие дети…

– Мама, дело не в этом, - села на кровати и прижала колени к животу Джулиана. – Я вернусь в эту чертову школу. Я просто хотела спросить тебя, я что, настолько уродлива?

– Уродлива? Ты? – чуть не поперхнулась от изумления Рита. – Милая, ты очень красивая девушка…

– Нет! – вскочила с кровати Джулиана и подбежала к зеркалу, из которого на нее смотрела ее распухшая от рыданий физиономия с красными глазами. – Я, должно быть, урод… Иначе как это объяснить, что меня никогда никто не любил?

– Джулз, что ты такое говоришь? Разве Чарли…

– с Чарли всё кончено! И он не сильно расстроился по этому поводу. Но я сейчас говорю не о Чарли, - шмыгая носом, проговорила она.

– А о ком же? – настороженно проговорила Рита.

– Не важно, о ком. Суть в том, что он тоже меня не любит! Ты знаешь, я думала, что это всё из-за моего характера, что я сама никогда никого не подпускала, поэтому у меня ничего и не получалось с мальчиками, когда половина моих подруг уже успела повыходить замуж. Но, может, дело в не характере? Может, дело во мне? И я на самом деле урод, но вы наложили на меня какое-то заклятие, которое заставляет меня верить, что это не так, в то время, как все остальные видят правду?! – пристально посмотрела на мать Джулиана.