– Вы, я так понимаю, фрейлины?

Непонимающе, девушки кивнули. Они находились в статусе фрейлин при том, что последняя жена Императора почила более пятнадцати лет назад. Все королевство смеялось над тем, что когорта фрейлин всегда пополнялась без ее присутствия и никто не обманывался в том, какие обязанности на самом деле выполняли эти девушки.

– А я будущая императрица.

Амалия оказалась самой умной. Она прогнулась в реверансе.

– Чем могу служить?

Тамэр еще не поняла, к чему я клоню, а вот Лидия решила мне сопротивляться, красивый носик сморщился, будто она унюхала что-то дурно пахнущее.

– Амалия, оповести остальных девушек, что впредь за несоблюдение элементарных правил поведения, они будут отлучены от дворца. Например, надо здороваться с будущей императрицей. Далее - ваша прямая обязанность, скрашивать мой досуг - а не досуг принца Тавра. Об этом я также прошу помнить. Лидия, Тамэр - если я еще раз замечу за вами проявление неуважения ко мне, я позабочусь чтобы вас выдали замуж как можно скорее за первых, кто попросит. Будь то восточный кочевник или уроженец Черных островов.

Вот теперь меня поняли все трое. Девушки поклонились и спешили убраться с глаз моих долой. Тавр глядел на меня так, будто в первый раз увидел:

– Сколько еще в тебе секретов, моя дорогая невеста?

– Я все же аристократка, Тавр. И я прекрасно знаю как общаться с зазнайками. А сейчас извини меня. Не хочу опоздать на свой первый урок.

* * *

– Проходи, милое дитя, - Император, сидящий на мягком кресле в расслабленной позе сегодня играл эдакого доброго дедушку. Его глаза лучились мудростью и спокойствием. В этом зале я еще не была. Многочисленные фонтаны, словно вены пересекали пол. Вода лилась сверху по стенам, и дышалось здесь очень легко.

– Какое прекрасное место!
– воскликнула я озираясь. Восторг был не притворным, мне действительно здесь нравилось. Хотелось прикоснуться к полу из зеленого мрамора провести пальцами по золотым прожилкам.

– Это тренировочная для обладателей способностями в управлении водой. Ты уже наверняка видела аналогичные у других магов.

Проницательные глаза выжидательно замерли на моем лице. Ага, император был в курсе, что меня тренировали для битв с магами. Или догадывался. Я пожала плечами. Лучше пусть недооценивает меня.

– С чего начнем?
– спросила Терениса. Старик тяжело поднялся с места.

– С основ, - он поднялся со своего места, выпрямился: - Повторяй за мной и запоминай, я на такую акробатику буду еще не долго способен.

Я постаралась повторить позу Терениса, это оказалось не так легко как я ожидала. Теренис словно перетекал из одного положения в другое, каждое его движение было подобно течению реки. Я повторяла, чувствуя что с каждой минутой мышцы напрягаются все сильнее, наливаются свинцом и вместе с тем болью. Если мое молодое тренированное тело так страдает, что должен испытывать Император? Он же выглядел вполне умиротворенным. Прошел час. В полном молчании мы повторяли одну и ту же связку движений.

– Зачем мы это делаем, что должно произойти?
– спросила я, вконец уставшая от однообразных движений. Эльдар бы мог взять такие упражнения для наказания провинившихся студентов.

– Если запомнила, закрой глаза и повторяй. Не прекращай, пока я не разрешу - или наш урок прекратится, - Произнес Император. Я закрыла глаза и продолжила. Вот же условия поставил, старый хрыч. Кожей я чувствовала, как на меня смотрит Теренис. Старик уже опустился в кресло, выжидательно глядел меня, судя по звукам, хлебал какой-то напиток. Несмотря на то, что ощущение было весьма дискомфортным, я постаралась сосредоточиться на движениях. Шаг, руки взлетают вверх меняют направление и уходят в бок, замереть присев, встать на одну ногу. Зеркально повторить упражнение. И ведь непонятно для чего я это делаю... Но с другой стороны не мог же Теренис просто надо мной подшутить. Или он специально показал мне это никчемное упражнение, чтобы ничему меня не научить. Чувствую себя как идиотка, выгляжу, наверняка, тоже. Как говорит Эльдар, если что-то выглядит как навоз, пахнет так, то не надо пробовать на вкус - перед тобой навоз. Хихикнула, чем вызвала недовольное покашливание монаршей особы. Да повторяю я, повторяю. Эх.. как же я устала. Спустя еще пол часа почти все мысли вылетели из моей головы. Осталось только две неопределенные "Теренис - старый маразматик", "Я так устала". Но упрямство не давало мне прекратить упражнение. По прошествии еще какого-то времени даже эти две мысли испарились из моего разума. В темноте перестало существовать время, переставала существовать "Я". Была только бесконечная боль в мышцах и желание не сдаваться. Властное, "закончили" - не сразу дошло до моего сознания. Не знаю, сколько раз император приказал мне открыть глаза, прежде чем я смогла это сделать. Оглядев зал, я в начале подумала, что не смогла сфокусировать зрение. Но редкие аплодисменты Терениса стали свидетельством того, что я не ошиблась в том, что видела. Вода, с пола и стен сотней капель висела в воздухе. Какие-то из них скорее напоминали большие водные шарики, какие-то были крошечными.

– Это я сделала?
– спросила я Терениса.

– Ты, Мари - ответил он мне. Он глядел на меня как на говорящую козу или собаку. Удивленно, с недоверием и недовольством. Будто ожидая подвоха. Я же не удержалась и принялась шлепать по самым большим шарам, с удовольствием отмечая как они меняют форму, что потом опять стать идеально круглыми. Вот бы добавить в них красители, тогда шары будут красными, зелеными и синими. Красота!

– Увидимся завтра. Думаю, за неделю ты сможешь освоить все эти безобидные фокусы и мы перейдем к кое-чему сложнее.

– Магия крови?
– я отвлеклась от созерцания водяного шара. Магия крови была самой разрушительной силой среди стихийных магов. Сильный маг воды мог заставить истечь человека кровью за считанные минуты.

– Не забегай вперед.
– Сказал Теренис немного резко. И покинул комнату, прикоснувшись к панели за креслом. Так.. значит у нас тут тайные ходы имеются. Интересно.

Не успела я покинуть комнату, как услышала падение всей волшебных пузырей с водой. Недолговечная магия оказалась. По дороге в спальню я опять заблудилась. Положение спасло то, что Амалия, с которой я столкнулась, смогла меня проводить. Она прекрасно знала, где находятся покои принца и краснея и запинаясь отвела меня к ним. Видимо опасалась, что я изревнуюсь, поэтому специально сделала несколько неверных поворотов. Уже на пол пути я почувствовала, что желудок мой начинает сводить от голода. И какого голода! Будто я не ела несколько дней. Когда мы подошли к моей спальне, я не на шутку заволновалась, где достать еду в этом красивом дворце? Амалия как назло поспешно откланялась и сбежала. Вздохнув о судьбе своей печальной и голодной, не кормят будущую императрицу, я отворила дверь.