Парни прыснули со смеху. Низенький вихрастый третьекурсник хлопнул рассказчика по плечу:

– Роман, это называется - перепил! Там нигде рядом единороги не скакали? Или может быть драконы пролетали? Роман ничуть не обиделся:

– Хотите верьте, хотите нет! Я потом местных поспрашивал, эта Лесная Дева, как они ее называют, обитает в лесу сколько они себя помнят, они ей даже алтарь соорудили. Парни продолжали смеяться, пока не заметили нас. Ко мне то они привыкли, и не стеснялись отпускать сальные шуточки, а вот Алексис была новым лицом, да к тому же Леди.

– Роман!
– воскликнула я и побежала обниматься с другом. Рыжий подхватил меня на руки и закружил, несмотря на свою худобу парень был жилистый и очень сильный.

– Как я рад тебя видеть! Меня уже ошарашили новостью о том, что ты теперь почти Императрица. Алексис? И ты здесь - Роман обнял кузину, залившуюся краской от такой фамильярности. Парни завистливо оценивали обстановку. Они то наверняка строили хитроумные планы, чтобы с ней познакомиться. А Роман, оказывается, и тут был на шаг впереди остальных. И все потому, что с женщинами обращаться он умел, как никак то, что он рос в окружении трех сестер, наложило на него неизгладимый отпечаток.

– Ну вы понимаете, что не отметить появление еще одной девушки в академии мы не можем: - возвестил он, и как то сразу мне стало спокойно, будто и не было этих дней тоски и одиночества.

– Двух...
– поправила я: - В Академии появилось две девушки.

– Хвала духам стихий!
– возвестил Роман и вознес руки к небесам: - Отдых для глаз, после полугода созерцания этих кривых небритых рож.

Парни обиделись, в основном они тщательно следили за состоянием растительности на своих лицах. В глазах Романа же как всегда играли озорные лисята.

– И где у нас теперь женское общежитие?
– спросил он у Алексис, когда она ответила, Роман, изрядно обрадованный фактом того, что девушки снова живут в домике ректора, принялся рассуждать:

– Роах сегодня приглашен во дворец на какой-то прием, а это значит...?

Я поняла к чему клонил друг - он был докой в организации различных посиделок.

– Значит, что мы сможем устроить небольшое празднование, - смекнула моя кузина на радость окружавших нас магов. В моей душе шевельнулось неприятное чувство, будто я участвовала в представлении, где актеров сменили, но действие было то же. И заменили меня, сделав простым зрителем. Даже Роман, мой друг, человек, которому я доверяла самые сокровенные тайны, легко нашел мне замену в лице Алексис, устраивая эту вечеринку. А Роах скорее всего заменит меня на красавицу Снежу. Что ж, отправлюсь во дворец, учавствовать в другой постановке... Я удалилась под звук голосов студентов, радостно обсуждающих предстоящую вечеринку, пошла по коридору, не позволяя так не кстати проснувшимся во мне эмоциям взять верх. Громкий звук шагов заставил меня обернуться. Ко мне со всех ног бежал ... Роман. Он нагнал меня со словами:

– Отчего ты ушла?Я не нашлась ничего ответить, кроме как:- Я подумала, я вам не нужна на празднике.

– Да я все это затеял только ради тебя! Роман поравнялся со мной, явно заметил то, что глаза подозрительно блестели от не пролитых слез, поэтому тут же принялся тараторить.

– Сегодня утром я столкнулся с Сигурдом. И ты знаешь, у старика с возрастом развилось нечто вроде дара ясновидения. Он мне вскользь сказал, что его старые кости чувствуют беду в отношении тебя. Раз Роах едет во дворец, то значит там затевается заварушка и тебе бы ее лучше всего избежать.

– Но как меня отпустят на посиделки с друзьями в Академии?
– я понизила голос Я теперь занимаюсь с Теренисом магией воды.

– Скажи Тавру, он тебя отмажет - Роман махнул рукой, я покачала головой.

– С чего ему?

– Он не захочет, чтобы ты и Роах были в одном помещении больше положенного.

– С чего ты решил?

Роман вздохнул, принялся растолковывать мне как глупому ребенку:

– Маримар, я понимаю конечно, что я твой друг и все такое, но я все-таки мужчина. Ревность - великая вещь. Увидишь, Тавр тебя отмажет, да еще бочонок вина с собой даст.

– Уверен?

– Как то, что солнце садится на востоке, а ты маг воды.

– Роман, шшшшш!
– я испуганно поднесла палец к его губам. Роман этот палец зачем то засунул себе в нос, рассмеялся на мое "Фу!" и довольный собой пошел дальше травить байки про девушек-оленей.

Если бы я оглянулась, если бы не побежала в конюшню, забыв обо всем на свете, я бы заметила недобрый взгляд зеленых огненных глаз.

Я вошла во дворец, размышляя о том, смогу ли когда-нибудь считать это место домом. Теренис отменил занятие, сославшись на плохое самочувствие. Старик действительно был бледен, а около него сновали маги земли. Император дал мне ключ от тайного отдела библиотеки, сказал наведаться туда и изучить несколько книг.

Придворные, фрейлины и многочисленная охрана еще не решили как ко мне относиться. Фрейлины приседали в реверансах, придворные подобострастно улыбались, а охрана вытягивалась по стойке смирно, но я могла кожей чувствовать их ненавидящие взгляды. Один Фиримар радостно расцеловал мои руки и заверил, что выполнит любое пожелание будущей Императрицы.