Когда я рассказала принцу о готовящихся посиделках, он действительно выпроводил меня из дворца едва ли не подталкивая в спину. Тавр красиво рассказывал что-то про "единение с народом", важность студенческого братства и действительно приказал привезти в академию бочку вина из королевских погребов, так сильно он не хотел, чтобы я виделась с графом. Тавр уговорил меня взять экипаж и хотел приставить охрану, но я от нее отказалась.

Пьянка, старая добрая пьянка в академии в домике ректора. Когда я явилась с двумя слугами, несущими бочку с вином, парни устроили громогласные аплодисменты. Если бы не искусство магов воздуха в создании звуконепроницаемых воздушных стен, нашу вечеринку бы обнаружили и исключили ко всем чертям.

К тому моменту как я пришла, Алексис уже была навеселе, а несколько магов передавали ее на руки друг другу, она хохотала и сыпала светящимися искрами из кончиков пальцев. Снежа также оказалась весьма общительной и открытой для северянки. Она не пила ни капли спиртного и цепким взглядом следила за всеми гостями, но в целом отлично со всеми ладила. Я подошла к ней первая:

– Маримар, - и протянула ей руку.

Девушка эту руку пожала,

– Снежа, - сказала она но наклонилась ко мне близко и тихо добавила: - Хочу сразу поставить точки над "и" - подружками мы с тобой не будем, твое присутствие рядом с Роахом меня не радует. Строй свою жизнь, я не буду чинить тебе козни или вредить как-либо. Но начнешь липнуть к Роаху, наживешь в моем лице врага. И тебе это не понравится. С этими словами красавица-северянка как ни в чем небывало отпустила мою руку и принялась во всеуслышанье расхваливать меня, смеясь при этом как колокольчик и улыбаясь как божий одуван.

Я ошеломленно застыла на месте. Мне не понравились слова девушки, но я не знала, как на них реагировать. Подраться? Представляю - будущая императрица цапается с новой студенткой академии из-за ректора. Забыть и притвориться, что этого разговора не было? Но с другой стороны, Роах не призовая корова на ярмарке, чтобы так о нем говорить. Снежа же вовсю развлекалась, создавая в воздухе ледяные узоры, никогда не видела такой магии.

От размышлений меня отвлек залихватский свист. Некоторые студенты умели играть на музыкальных инструментах и теперь показывали уровень владения теми, которые можно было перенести на полянку перед домиком ректора.

Никого не останавливал холод и лежащий вокруг снег. Старшекурсники разместили несколько летающих костров прямо вокруг поляны. Не зря в Военной академии нас учат комбинировать разные виды стихийной магии. Маги земли приподняли грунт, создав своеобразную сцену и трое парней заиграли простую и веселую мелодию.

Ритм походил на тот, что звучал на городских ярмарках и в тавернах, струнные, барабаны и дудочки издавали звук, от которого хотелось танцевать. Рыжий вихрь, в котором я узнала Романа подхватил меня и закружил в танце.

Потом Роман передал меня другому магу огня, а сам ввел в круг Алексис. Девушек для такого количества парней не хватало, но они все равно были рады тому, что мужская компания хоть как то разбавилась. Следующие руки, что выдернули меня из толпы принадлежали Ану. Мне не надо было его видеть, чтобы понять - это он. Маг был еще горячее, чем обычно. Ану сегодня надел летний вариант формы Академии, но казалось, ему все равно жарко.

– Выглядишь так, будто вот вот сгоришь !
– Легкомысленно произнесла я.

– Надеюсь, что не сегодня, - улыбаясь во все 32 зуба ответил он. Правда зеленые с золотыми искрами глаза оставались грустными.

– Что-то произошло?
– спросила я друга, перекрикивая шум музыки.

– Да, Маримар - нам надо поговорить.

Ану потянул мне чашку, наполненную подогретой медовухой. После своего дня рождения я не особенно жаловала алкоголь, но напиток был не крепким и так замечательно пах специями, что я не смогла отказаться. Ану повел меня в сторону озера, подальше от музыки и шума. Ночь была холодной и безветренной. Тонкой серп Луны показался над водой. Я пила медовуху и смотрела вокруг себя, наслаждаясь видом озера и величественного здания Академии вдали.

– Итак, горячий парень, что ты мне хотел сказать?
– спросила я его намеренно легкомысленно, уж очень не нравилось, что он смотрит каким-то недобрым взглядом.

– Я уезжаю, Мари. Наир вырос слишком быстро. Даже просторы королевского бора слишком малы для него.

– Не руби с плеча, - попросила я друга. Мне его решение казалось слишком спонтанным и необдуманным: - Ты можешь получить здесь бесценные знания.

– Все, что я хотел - я узнал, - с усмешкой в голосе заявил мне Ану.

– Мы только в начале пути Ану, еще так много неизведанного...

Моя голова вдруг закружилась, мне вдруг показалось как огромная темная тень скользнула к кромке воды и несмотря на свои впечатляющие размеры, бесшумно по ней поплыла. Приглядевшись, я поняла, что не показалось. Тенью оказался Наир... Он действительно вырос слишком быстро! Животное выгнуло шею и сияющие глаза уставились на меня с узнаванием. Значит - не сожрет.
– Ты знаешь, я давно задаюсь вопросом, почему Роах, а потом Тавр так стремились на тебе жениться... Да, ты красива. Ты изумительна, умна, у тебя доброе сердце, - От волнения в голосе парня слышался сильный восточный акцент. Только было я хотела сказать "Спасибо", Ану продолжил: - но этого не достаточно, чтобы стать женой принца.