– Почему ты здесь, Арчи? Что-нибудь случилось? С папой и мамой всё в порядке?

Ее нескрываемое беспокойство, как и ворох обрушившихся на него вопросов, явно огорошили Арчи. Его лицо обрело растерянное, почти комичное выражение.

– Д-да, да… – с легкой запинкой пробормотал он. Только сейчас Арчи сообразил, что Анни по-своему истолковала его ранний визит, решив, что причиной его могут быть только плохие вести из дома. – Все в порядке, Анни, не волнуйся, – поспешил он успокоить девушку. – Все живы и здоровы. Твои родители и Альберт, как всегда, передают тебе большой привет.

На лице Анни отразилось заметное облегчение, которое, впрочем, тут же сменилось недоумением и легким любопытством.

– В таком случае, почему ты пришел ко мне сразу же после приезда, а не вечером, как обычно? Ведь ты только что приехал, я права?

– Да, – кивнул Арчи и улыбнулся. – Ты права. Я только что приехал и сразу же поспешил к тебе. И у меня было на то две очень важных причины.

– В самом деле? – последние следы беспокойства окончательно исчезли с лица девушки, которое теперь светилось нескрываемым любопытством. – И что это за причины?

– Ну, во-первых, я хотел поздравить тебя с Днем рождения, – торжественно провозгласил молодой человек, расплываясь в широкой улыбке. – И я хотел сделать это первым! А если бы я ждал до вечера, то, думаю, мне бы это вряд ли удалось.

Совершенно ошеломленная Анни покраснела от смущения, как помидор, и отвела взгляд, чувствуя, как на глаза наворачиваются невольные слезы Оправдать свою странную реакцию на его слова (учитывая, что в течение нескольких лет они с Арчи были почти помолвлены, пусть и неофициально, и то, что он не забыл о ее Дне рождения и, оказавшись в Нью-Йорке, поздравил ее, было вполне естественно), Анни могла лишь тем, что напрочь забыла о том, что сегодня у нее День рождения, а потому оказалась совершенно не готова услышать поздравления. Тем более от мужчины, которого все еще продолжала любить, но который любил другую женщину. И не просто другую женщину, а ее лучшую подругу.

– Спасибо, Арчи, – с трудом взяв себя в руки, прошептала девушка. – Это очень… мило с твоей стороны. Ты действительно оказался первым, кто поздравил меня с Днем рождения. Я сама забыла об этом, а ты вот вспомнил. Мне очень приятно. Спасибо.

– Пожалуйста. Но, я надеюсь, ты не думаешь, что я тебя поздравлю – и на этом всё?

Совершенно растерявшись, Анни недоуменно посмотрела на молодого человека.

– Я предлагаю отметить это событие по всем правилам, – пояснил Арчи, заметив ее смятение. – Место оставляю на твой выбор. Если хочешь, можем здесь, “У Антуана”, хотя, на мой взгляд, вечером здесь весьма многолюдно. Я бы предпочел место потише.

– Ты прав, – согласилась Анни. – Сегодня вечером будет много посетителей. Уже почти все столики заказаны.

– Хм-м… А ты не знаешь какое-нибудь подходящее местечко?

Анни растеряно пожала плечами.

– Увы, нет. Я не была ни в одном ресторане, за исключением этого.

– Ну, ничего, – решительно тряхнул головой Арчи. – Я поищу что-нибудь подходящее. Поговорю со знакомыми. Ты сегодня заканчиваешь как обычно?

– Ну, да. Могу даже попросить месье Антуана, чтобы отпустил меня пораньше. Я не часто обращаюсь к нему с такими просьбами, думаю, он не откажет.

– Это было бы великолепно. В таком случае я зайду за тобой в девять.

– Хорошо. А вторая причина?

– Что? – Арчи недоуменно нахмурился, явно не понимая о чем идет речь.

– Ты сказал, что у тебя было две важных причины, чтобы навестить меня сразу, а не дожидаться вечера. Первая – ты хотел первым поздравить меня с Днем рождения. А вторая?

– О-о… – Арчи расстроено хлопнул себя по лбу, словно сетуя на собственную забывчивость. – Прости, Анни. А вторая причина в том, что я хотел первым сообщить новость, которая тебя очень-очень обрадует.

– Правда? – Анни ощутила внезапный прилив беспокойства. – И что же это за новость?

– Кенди вернулась.

– ЧТО?!! – охнула девушка, глаза ее изумленно округлились, став похожи на два темных колодца.

– Кенди вернулась, – повторил Арчи и, отвернувшись, посмотрел в окно. Уголки его губ дрогнули в какой-то загадочной полурадостной-полугрустной улыбке. – Она в Чикаго. Приехала вчера, даже не предупредив нас о своем возвращении.

– Вот как, – пробормотала все еще ошарашенная Анни, безотчетно прислушиваясь к тому, что творится внутри. – Ясно. Я рада, – и замолчала, чувствуя, что не в силах продолжать.

“Я рада? – растерянно думала она, пытаясь разобраться в охватившем ее хаосе чувств, разложить их по полочкам, проанализировать. Но ничего не получалось. Хаос оставался хаосом. – Да, наверное, я рада. Разумеется, я рада. Я ДОЛЖНА быть рада. И я рада. Да, именно так. Кенди вернулась. С ней всё в порядке, и она снова с нами. Навсегда. Так и должно быть. Разумеется, я рада. Как и все остальные. Как и Арчи. Арчи… Арчи и Кенди. Нет, нельзя об этом думать! Не сейчас! Я подумаю об этом позже. Когда-нибудь потом. А сейчас я просто порадуюсь ее возвращению. Ты дома, Кенди. Ты снова с нами, в безопасности. Наконец-то”.