— Пора выполнить обещание, — произнесла я многозначительно, когда ничего не подозревающий мужчина решил поговорить со мной о том, как продвигается лечение короля.

— Уже поздно. Не думаю, что я найду дорогу в темноте, — попытался пошутить хитрый севарриец.

— А сейчас тебя никто и не просит никуда ехать. Я всё на завтрашний день спланировала. Джейрис и Ива справятся.

Говорила я это нарочито спокойным тоном, прекрасно осознавая, какой эффект производят эти слова на Канера. О да, он мог предусмотреть многое, но вот справиться с напором целеустремлённой женщины ему оказалось не по силам.

— Спланировала? Я собирался проверить…

— Поздно, Канер. Мы едем завтра, пока у меня ещё есть надежда на амулеты, — отрезала я, не позволив ему договорить. — Мы едем завтра утром.

Но если бы этот упрямец сдался так просто, боюсь, он просто не был бы самим собой.

— Пойми, Тиса, возможно, задуманное тобой обречено на провал. Мы только зря потратим время и силы завтра. У Магдаль непростой характер. Она не согласится сотрудничать, после всего случившегося, — попытался заверить меня Канер. Хотя, как ни странно, именно в эти слова я верила. Никому не понравится быть вышвырнутым после долгих лет верной службы.

— Предлагаешь свыкнуться с этой мыслью и сдаться, даже не попробовав? — мрачно осведомилась я.

— Лучше уж так… — в его голосе послышалась надежда.

Я одарила Канера задумчивым взглядом и, улыбнувшись, проговорила вкрадчиво:

— Кстати, меня волнует и другое обещание, которое ты давал…

— Ваша безопасность по-прежнему в приоритете. Если ты беспокоишься по поводу нашей с Ивой утренней прогулки, то не нужно. Я скорее подвергну риску свою жизнь, чем её.

— Действительно? Я верю в твои благие намерения, Канер. Но ты подумал о том, как это выглядит со стороны, что скажут о девушке при дворе? Понимаю, она не благородных кровей, но это не значит, будто о её репутации не нужно заботиться.

— Не думал, что когда-нибудь ты будешь так волноваться на этот счёт.

— Как наставница, я несу за неё ответственность, и потому меня будет касаться всё, что касается Ивы.

— Тиса, а твой учитель тоже был таким строгим?

Я грустно улыбнулась, вспомнив Лаврия.

— Нет, Канер. Этого не требовалось.

Не собираясь больше ничего объяснять, я хотела просто вернуться и отправиться спать. Если не желает показывать путь к ведьме, что-нибудь придумаю. Разочаровывают меня люди не впервые.

— Тиса!

Не обернувшись, я застыла, ожидая того, что он скажет.

— Будь готова утром.

— Не задерживайся, — откликнулась я и, радуясь, что он не видит моей улыбки, поспешила к Иве. Необходимо было обсудить ещё некоторые детали.

Утро же началось с коротких сборов и дурацких вопросов. Ива нервничала и спрашивала о том, когда именно вернусь и зачем именно еду, а Канер снова хотел пойти на попятную и интересовался, не передумала ли я.

Когда вернусь, я не знала, а вот передумывать точно не собиралась. Даже невзирая на разыгравшееся ненастье и недовольную физиономию друга.

Устав видеть его таким, я поинтересовалась:

— Может быть, объяснишь, в чём дело?

— А есть что-то, что способно тебя остановить? — беззлобно бросил он.

Я отрицательно мотнула головой. Нет, ничто не заставит меня отступиться от принятого решения. Разве только смерть.

— Просто хотелось бы понять, почему вы все так нервничаете при упоминании Магдаль.

— Её уличили в использовании запрещённой магии и хранении опасных книг. Это совпало с несколькими странными смертями и очень сложно было доказать, что ведьма непричастна к ним, — наконец сдался Канер и с горечью добавил: — Но изгнания всё равно не удалось избежать.

Эти слова удивили меня по-настоящему.

— Многие обязаны жизнями Магдаль. Она по праву может называться хранительницей этого замка. А мы… стали для неё предателями.

Теперь всё встало на свои места. Я понимала чувства Канера. Видимо, он не знал, как взглянет в глаза этой женщины.

— Она должна была понимать, на какой риск идёт, храня у себя такие книги. И вашей вины в изгнании ведьмы не больше, чем её собственной, — рассудила я вслух. — Знаю, что сейчас это мало чем поможет, но подумай сам. Магдаль могла отправиться туда, где её ремесло не преследуется законом и спокойно изучать свои книги там.

Сильный порыв ветра заставил меня замолчать и вглядеться в тёмные лесные дебри. Ветки угрожающе скрипели над головой — того и гляди обвалится что-нибудь на голову. Дороги же дальше не было.

— Придётся оставить лошадей здесь и пробираться через эти завалы так, — сказал Канер спешившись. — Уверена, что не хочешь повернуть назад?

Я снова отрицательно покачала головой.

Конечно, от тракта осталось только название, но ещё совсем недавно мне довелось в одиночку бродить по местам ненамного дружелюбнее. А найти ведьму важно, и после рассказа Канера я только сильнее в этом убедилась.