– Ну, раз ты так уверен, что вернёшься, тогда обещаю…

Я сделала вид, что поверила кристально честным глазам Роя и сдалась под его давлением. Жаклин что-то задумала, причём что-то нехорошее и чертовски опасное для моего малолетнего подчинённого, вот только способов вытащить его из этой передряги я пока не придумала.

Говоря о сомнительной перспективе возвращения Роя, я отчаянно не хотела прослыть вороной и накаркать этой непонятной поездке плохой конец, однако такие мысли сами собой лезли в голову, учитывая перелом руки и хроническую безголовость Роя во всём, что касалось дел Гильдии. Кто-то полез в драку? Рой. Кто-то попал в полицию? Рой. Кто-то помешал поймать монстра? И кто виноват? Конечно же Рой! И неизменно рядом с ним оставались только я и Фелисити, прикрывая его, придумывая оригинальные оправдания и спасая от праведного гнева Жаклин, нашей крутой на расправу начальницы.

– Злая ты. Завидуешь, наверное, что я поеду охотиться и играть в казино в самом лучшем городе на свете, а ты будешь мёрзнуть на побережье? – обрадовался Рой, видя мою капитуляцию и отпуская меня.

Я поспешно отошла от ученика на пару шагов, чтобы он больше не мог до меня дотянуться, и замерла, когда поняла, что он только что сказал.

– Ты о чём? Какое побережье?

– А… Так ты ещё не в курсе? Ну, тогда не буду портить сюрприз, – с подозрительно бледными губами ответил Рой и попятился, правда, только затем, чтобы оказаться на краю освещённой зоны и спрятаться от моих глаз. Впрочем, это ему не помогло. Я всё равно успела рассмотреть тоску и безысходность, промелькнувшие по его лицу. – Да, кстати, ты же куда-то торопилась? Вот и иди, не отвлекай меня от собирания сумок. После этой поездки обо мне заговорят все охотники, гарантирую!

Я прищурилась, разрываясь между желанием поскорее добраться до кабинета Жаклин и во всём разобраться, и родительским инстинктом защитить Роя от опасности.

В конце концов, я только пожала плечами и без лишних слов продолжила идти в сторону одной из дверей – из красного дерева, с изогнутой старинной ручкой и даже с дверным глазком! На табличке золотыми буквами было выгравировано:

«Жаклин Трейт, И.О.Г.Г.О.».

Первое время мы дружно посмеивались, когда видели эту странную надпись, но потом привыкли, прониклись пониманием, хотя уважением как-то не очень. Всё же если твой начальник старше тебя на смешных шесть лет, это не слишком располагало к серьёзности и какому бы то ни было авторитету.

В кабинете мало что поменялось за время моего отсутствия. Вот и в этот раз Жаклин всего лишь перевесила с места на место несколько абстрактных картин с пейзажами и добавила пару новых, снова возомнив себя великим коллекционером и ценителем искусства. Очередные вышитые вручную диванные подушки из плотного гобелена, тяжёлые бархатные шторы с подвязками и пушистыми кистями, толстый персидский ковёр на ламинатном полу, пара шкафов с книгами, могучий стол-бюро и несколько кресел – вот, в принципе, и все предметы, благодаря которым вроде бы солидное помещение превращалось в невероятную смесь офиса и спальни позапрошлого века. Россыпь скрепок на разноцветных папках и наброшенное на абажур торшера покрывало в мелкий цветочек делали контрасты ещё более заметными, хотя для меня они казались уютными и родными, почти домашними.

Сама хозяйка кабинета, около семи лет назад по каким-то своим причинам перебравшаяся в Америку из Израиля, тоже не изменилась за те три недели, которые прошли с момента нашей последней встречи. Её волосы по-прежнему беспорядочно вились по плечам, а подведённые тонкой линией глаза казались огромными и пронзительными на смуглом лице уроженки восточных стран. Она редко до конца приводила себя в порядок, но неизменно шокировала окружающих внезапными экспериментами с деталями одежды. То Жаклин надевала поверх рукава обычной блузки пасгард***, то набрасывала на плечи плащ, подбитый волчьим мехом, то появлялась в полном боевом облачении племени амазонок, отчего у многих охотников-мужчин глаза лезли на лоб. Сегодня Жаклин решила никого не шокировать, но выставленный напоказ средневековый меч, висевший у неё на поясе, всё же слегка нервировал.

Я сделала пару шагов от двери, изнутри обитой чёрной кожей, однако садиться в кресло не стала, помня о том, что мне никто этого не предлагал. Как очень часто говорила Жаклин, если не было приглашения, гость не имел права занимать место перед хозяином дома. Или, в данном случае, хозяйкой кабинета.

– Здравствуй, Эстер, – нейтрально улыбнулась Жаклин, и я поспешила растянуть губы в дружелюбный оскал, пока меня не заподозрили во всех смертных грехах. Дружелюбие было ещё одним негласным правилом, за которым почему-то следили в Гильдии, а нарушать его мне не хотелось, если, конечно, я не планировала опять слушать лекцию на тему отношений в коллективе. – Как говорили у меня на родине, многоопытный лучше мудрого! – сказала Жаклин, когда убедилась, что я полностью сосредоточилась на её словах.

– И? – осторожно спросила я, начиная догадываться о той причине, согласно которой меня рано утром разбудили телефонным звонком и притащили сюда, в Гильдию, хотя у меня был заслуженный выходной.

– Наверное, ты уже знаешь, что я получила распоряжение от начальства. Они требуют от меня действий, а не груды отчётов, в которых всегда одно и то же – пустота.

– Там не пустота. Мы же не виноваты, что монстры научились прятаться и скрывать следы своих преступлений. С каждым годом становится всё сложнее их ловить, – отозвалась я слегка обиженно. Моя предыдущая миссия в Денвере оказалась на диво успешной, особенно по сравнению с другими, но, похоже, этого было мало.

– Конечно. Но ты так хорошо поработала в этом месяце, молодец. Тебя очень хвалили, – со сдержанным самодовольством произнесла Жаклин и села в кресло, перед этим переложив оттуда клубок неоново зелёных ниток на стол.

– Вот как? – улыбнулась я с сомнением. Уж кто-кто, а я точно проявила себя с ужасной стороны, хотя в итоге всё закончилось вполне благополучно. – Я упала на мусорные баки, ушибла рёбра и чуть было не прикончила полицейского, а меня за это похвалили? Серьёзно?

– Ладно, ладно, мне полчаса пришлось слушать нытьё чикагского босса. Собственно, поэтому я тебя и позвала.