– Чтобы я тоже послушала? – съехидничала я на автомате и тут же об этом пожалела. Блин, обещала же не зарываться перед Жаклин и всё равно говорила глупости.

– Нет, Эстер! И держи язык за зубами. Я понимаю, ты только что с самолёта и наверняка устала, но войди в моё положение. Одним пальцем лица не закроешь – кое-кто из моих старых друзей дал наводку. Её надо проверить, а послать мне некого. Все или на заданиях, или на отдыхе. Я уважаю своих людей, поэтому не стану возвращать тех, кто заслужил недельку отпуска.

Я и сама это понимала, поэтому обречённо кивнула, но очередное ехидство не сдержала.

– И кого ловить? Фанатку готики, как в прошлый раз? Или снова разбираться с алкоголиком, который возомнил себя графом Дракулой? Жаклин, я в этом году начинаю практику в больнице, мне нельзя пропускать занятия каждый месяц, пусть даже ради охоты, – замотала я головой и сделала широкий шаг к столу, но в кресло пока не села. Вместо этого я впилась глазами в лицо начальницы, надеясь найти в нём хоть немного сомнений или понимания. Безуспешно. В уголках губ Жаклин застыл упрёк, а взгляд был полон решимости. Она не собиралась идти на уступки, и меня это не радовало.

– Это не просьба, Эстер, – свела брови Жаклин, и мне пришлось кивнуть.

– Хорошо, я поняла. Куда и когда нужно ехать?

– Место назначения прочитаешь в билете, который получишь у Фелисити. С твоими родителями всё улажено, твой самолёт через полторы недели. Хочу сразу предупредить – это задание исключительной важности! Боссы ясно дали понять, что не потерпят фиаско. Я понимаю, что ты работаешь на износ и не можешь разрываться между учёбой и охотой, но сейчас никого лучше тебя у нас в филиале нет. Прости.

– Ничего, Жаклин, я же всё понимаю. А я надолго еду или как? Имеет смысл брать академический отпуск в колледже?

– Это зависит от тебя и от твоих актёрских способностей. Приживёшься, заведёшь правильных друзей, одним ударом их прикончишь, и всё. Дело в шляпе!

– А поподробнее? – проворчала я, начиная ощущать смутное беспокойство. Как-то меня не радовала перспектива переезжать в другой город и зависать там до лета. – Вы же знаете, что мне лучше заранее подготовиться к заданию, чем потом сидеть и разбираться в макулатуре.

– Хорошо, – кивнула Жаклин и встала, чтобы подойти к окну и выглянуть на улицу, где яркое солнце нещадно палило с самого утра. Она молчала так долго, что я начала переминаться с ноги на ногу и раздумывать, а не забыли ли о моём существовании, но тут Жаклин наконец-то заговорила: – Твоя цель – некий Питер Кроссман, вампир, на счету которого больше сотни убитых людей. Он производит приятное впечатление, но на самом деле коварен и беспощаден. У него есть сестра и мать, обе вампирши, как ты понимаешь. Если сумеешь подобраться к их клану и расправиться с ними, получишь от меня шикарные премиальные и год отпуска. Устроит?

– Конечно! А другие там есть, кроме этих… Кроссманов?

– Извини, с информацией беда. Этого мне никто не сказал, а копаться в архиве некому, поэтому на месте разберёшься. Нашим ни слова, там с людьми сильно не общаться, много не болтать. Впрочем, ты сама всё знаешь.

Жаклин повернулась, чтобы видеть моё лицо, но на нём не отразилось ничего сверхъестественного. Я сосредоточилась на задании и начала прикидывать варианты.

– Надеюсь, дом там будет, или мне придётся опять квартиру за свои деньги снимать?

– Будет, не волнуйся. Твои родители совершенно случайно нашли хорошее жильё и купили его с приличной скидкой, – усмехнулась Жаклин и потёрла руки, как всегда делала, когда у неё получалось провернуть удачную сделку.

– Это всё, что вы хотели мне сказать?

– А тебе мало?

– Да нет, просто поинтересовалась…

– Тогда отдыхай, готовься к заданию и не думай о колледже. Ты официально переведена в местную школу, хотя на всякий случай позвони за пару дней до отъезда, узнай своё расписание.

И вот тут мне стало очень грустно... Опять школа? Правда, что ли? Ну, обхохочешься теперь! Жаклин только что послала меня в восьмой раз заканчивать выпускной класс и получать аттестат?.. Да что это за день Сурка-то такой?.. Не зря мне, оказывается, всю ночь снились дохлые пираньи. Я как чувствовала, что поход в Гильдию не закончится для меня ничем хорошим. Так всё и вышло.

И хоть я поняла, что на этой «позитивной» ноте разговор закончен, всё равно не смогла вернуться домой, не узнав насчёт Роя. Его обречённое лицо и бледные губы до сих пор стояли у меня перед глазами и не давали покоя, поэтому я рискнула и подала голос: