Внезапный шелест листьев, и на нашу полянку, пока разувшаяся Кара раздевалась, выбралась женщина, которую именно сейчас видеть я одновременно и не хотел, и возлагал на ее рассказ немалые надежды. Мать-Исповедница Кэлен Амнелл… Однако мы не успели и поздороваться, когда Мерцающая села на руку Кары и сообщила нам еще более неприятное известие. Она вообще оказалась мастерицей неприятных новостей:

– Я почти умираю. У меня осталось совсем немного времени…

========== V. “Не нареченный Искатель”… ==========

– Кара! Ричард! – шуршание травы разорвало тишину над нами и Мерцающей, которая медленно угасала на Кариной руке. Кэлен в своем белом платье поспешно подскочила к нам и застыла около полураздетой Кары, методично разворачивавшей бинт. Мерцающая лежала на плече Морд-Сит, прощаясь с миром. – Кара? – я поднял глаза с Мерцающей на Кэлен и мои надежды моментально улетучились в пустоту. Заплаканное лицо с красными лихорадочно блестящими глазами красноречивее некуда показывало, что Ричарда с ней нет. А то, что, подбегая к нам, Кэлен позвала его, сказало о том же самом еще раньше.
– Кара, что случилось? – Исповедница опустилась на колени, оглядывая рану от дакры.

– Сестра Тьмы, - буркнула Кара, начиная перевязывать кровоточащую рану. – Охотилась на него, - Мэйсон не глядя ткнула рукой в моем направлении. Кэлен подняла глаза, и когда увидела меня, в них зажглась ненависть.

– Рал с тобой, значит, - она прикусила губу, бросив взгляд на Кару. – А где Ричард?

– Мы хотели спросить у тебя то же самое… - Кара покачала головой. – Мы думали, ты с ним. Что вообще случилось?

– Почему этот с развязанными руками?! – Амнелл явно не слушала, как только выяснилось, что Ричарда тут нет. Исповедница яростно ткнула рукой в меня. – Кара, что происходит?!

– Он помогал мне пронести Мерцащую через лес, - Кара с силой затягивала бинты, чтобы остановить кровь. – Пришлось разрезать веревки. Потом не успела связать снова…

– Ты обещала мне дать свободу рукам, если я успешно пронесу нашу светящуюся подружку, - прищурился я. – Кара, обещания рекомендуется сдерживать! – глаза обеих расширились, у одной в злости, у другой от изумления, а я внутренне удовлетворенно хмыкнул. Двух злых на меня девушек стоило слегка переключать на что-нибудь другое. – Кэлен, дорогая, что произошло после нашего внезапного расставания? – по глазам Амнелл мне показалось, что она меня сейчас убьет, но Кэлен лишь презрительно фыркнула и повернулась к заканчивавшей перевязку Каре.

– Добрые духи, - Амнелл вскочила на ноги, подхватив крошку Мерцающую. – Она умирает! Ее срочно нужно отнести в Родовую обитель, она ведь… Отдает все силы на спасение детей. Почему вы медли… - девушка осеклась, посмотрев на ногу Кары, бинт на которой пропитывался кровью. – Кара, ты не сможешь идти быстро, тут совсем недалеко… Я отнесу ее и сразу же вернусь. Вы знаете, где Ричард? – в ее голосе, взволнованном, прозвенело отчаяние. – Я оказалась у самого края обители, одна, вас и Ричарда не было, Мерцающей тоже… Я искала, и вот… Я очнулась глубокой ночью… - Кэлен взволнованно ходила то к нам, то к траве, из которой выбралась.

– Ричард тоже исчез, я думала, он с тобой, - Кара натягивала штанину обратно. – Тогда нам точно нужен Зедд… Здесь явно, - она недовольно поморщилась, - замешана магия…

– Я отнесу ее и мы пойдем к Зедду, - кивнула Кэлен. – Я надеюсь, он сможет помочь найти Ричарда быстрее… Добрые духи, надеюсь, с ним все в порядке… - она тряхнула головой. Кара молча натянула сапог на здоровую ногу.

– Мы не можем ждать. Догонишь по пути. Этот, - она снова ткнула в мою сторону, пока я украдкой подобрал, склонившись к скрытому травой телу Сестры Тьмы, одну дакру и скрыл ее под плащом. Иметь хоть какое-то оружие было лучше, чем шагать совершенно беззащитному, но я здорово сомневался, что обе мои спутницы одобрят оружие в моих руках… - Послал Морд-Сит убить Волшебника Первого Ранга!

– Что?! – Кэлен, едва не задрожав от гнева, крепко схватила мою руку, с помрачневшим взглядом.

– Ты хочешь меня исповедать? – осведомился я, натягивая на лицо как можно более невинное выражение. От легкого переругивания с Карой, отчасти даже меня веселившего, в этом общении не было и следа. – Не получится, Кэлен.

– Скольких же ты послал?! – прошипела Исповедница, прожигая меня полными ненависти глазами. Я мысленно представил Рада-хань на ее шее, что позволяло моей ухмылке сохранять презрительность.

– Одну, - я искренне не понимал, почему Кару этот факт так успокаивал и следил сейчас за тем, как напряжение покидало лицо Амнелл.

– Это не так страшно, - она бросила взгляд на Мерцающую. – Кара, я догоню вас и мы будем искать Зедда, - Мэйсон возвела глаза к небу, но промолчала. Кэлен же поспешно скрылась в высокой траве, унося угасающую «спасительницу живого» прочь. Кара, окончательно собравшись и навесив мешок на плечо, бросила на меня взгляд.

– Руки вытяни, - я вопросительно приподнял бровь, отыскивая глазами вторую дакру, которую Кара вытащила из раны на бедре. Мэйсон, поднявшись на ноги, подошла ко мне.