– Да… - я бросила взгляд на свой мешок. – Где он?

– Я без него бегаю быстрее, - Рал издевательски улыбнулся. – Твоя подружка, надеюсь, мне это простит? Я оставил его там, в укрытии от гара… Так вот. У нее, естественно, было… У тебя есть, чем перевязать рану?

– Есть. В нашей шайке у каждого есть, - усмехнулась я. Рал вместо ответа снял мешок с моего плеча и с совершенно хозяйским видом принялся там рыться. Я пихнула его в плечо. – Это мои вещи, Рал!

– Какая мне разница, какую ерунду ты с собой таскаешь? – он стиснул зубы, когда я ткнула его эйджилом под ребра. Мерцающая в ответ на это вполне радостно заворковала. Симпатии к Ралу она явно не испытывала. Даркен, когда я убрала эйжил, вытащил из мешка руку с подготовленными для быстрой перевязки бинтами.

– Ты перестанешь тыкать меня своей палкой? – подражая голосу Уолтера, спросил он. Я промолчала. – Раздевайся! – скомандовал Рал.

– Еще чего тебе?! – возмутилась я от столь неожиданного предложения и только потом вспомнила, что чтобы перевязать руку, надо снять куртку.

– Я там чего-то не видел? – осведомился Даркен, расстегивая мою куртку. Я, понимая, что вот руку себе точно сама не завяжу, и не желая терять времени, резко отстранила его руки, расстегивая одежду. Рал беззастенчиво наблюдал за тем, как я раздеваюсь посреди лесной полянки. Наконец верхняя часть облачения с моей раненной руки была не без осторожности стянута. Для того, чтобы это сделать, пришлось открыть одну грудь. Я прищурилась, когда взгляд Рала словно бы случайно скользнул по моей груди, переметнувшись на рану, которую я и сама видела впервые.

– Гар? – осведомился Даркен, ощупывая края раны. Я смотрела на грязноватую и довольно глубокую рану от ветки.

– Неудачно упала, - стиснув зубы, призналась я. Рал усмехнулся себе под нос, явно удержав при себе язвительный комментарий.

– Надо промыть, - наконец пришел он к выводу, решительно направившись в сторону родника, журчавшего совсем рядом. Мерцающая летала вокруг меня, медленно, явно устав. Я подставила ей ладонь.

– Где же Кэлен и Ричард? – прошептала я, пока Рал готовился к каким-то манипуляциям со мной. Я понимала, что далеко с идущей кровью и впрямь не уйду, и не протестовала, чтобы не тратить время и силы.

– Скучаешь по ним? – спросила Мерцающая.

– Я обязана найти и защищать Ричарда, магистра Рала. Я сильная, я найду. Я всю ночь бежала, чтобы отвлечь гаров от вас. Кэлен бы так не смогла…

– Хвастунишка! – хихикнула Светлячок.

– Что? – до меня дошло то, что показалось мне странным. Я понимала ее! – Ты назвала меня хвастунишкой? Скажи еще что-нибудь!

– Рал про тебя болтал с рассвета и пока не пришла Сестра Тьмы, - тут же сообщила мне хрупкая фигурка. Но уточнить, что он обо мне говорил, ей не дал подошедший Рал.

– Ты начала ее понимать? – осведомился он, с хозяйским видом перевязывая мою руку и промывая рану.

– Тебе есть дело?

– Просто она рассказывала про Кэлен так много интересного. Да, подружка? – усмехнулся он. – Какая она, дескать, хорошая. А вот я не очень… - Мерцающая тут же проворковала, что не может считать хорошим того, кто сжег всех ее сородичей.

– Да я вообще ужасное чудовище, - заканчивая работу, отозвался Рал. – Вроде так. Я никогда не перевязывал раны…

– Магистру Ралу же не положено, - ехидно добавила я, надевая куртку. Взгляд Даркена снова как бы случайно прошелся по моей груди.

– Снимай штаны, - улыбнулся он. – Там я тоже все видел. Да, думаю, ты ведь Ричарду оказываешь особые услуги? Он же не может быть со своей столь любимой Кэлен… А я смогу. И, может быть, и буду. Рада-хань на шее… - он о чем-то задумался, усмехаясь. – У тебя ведь Рада-хань не было, помнишь, Кара? – он склонился к моей шее, словно собираясь поцеловать. Эйджил почти уперся ему в горло.

– Даже не мечтай, Рал, – прошипела я. Но продолжить ни ему, ни мне не довелось. Мерцающая, снова севшая на мою вторую руку – она взлетела, когда я надевала рукав – сообщила:

– Кэлен рядом. Только Кэлен, я не чувствую Ричарда…

========== IV. “А может быть есть другая причина?” ==========

Пробежка по ночному лесу, кишащему едва ли не самыми опасными хищниками Срединных Земель, с хрупким созданием в руке, от сохранности которого зависит судьба мира – и я не преувеличиваю! – на редкость неблагодарное занятие, тем более для наследного правителя крупной Империи, тирана, едва не захватившего мир. Тут я тоже не преувеличиваю, нужно отметить, ведь не вмешайся Ричард и его компашка, я без всяких шкатулок Одена к моменту своей лесной «прогулки» владел бы если не всем миром, то весьма большой его частью…

Пару раз я спотыкался о торчащие из листвы толстые искривленные корни неведомых мне в ночной темноте деревьев, и с великим трудом умудрялся, падая, не раздавить Мерцающую. На шум, производимый моими ногами и сухой листвой, могли слететься гары, но, к моему великому счастью и как признак моей крайней удачливости, не слетались.

Зная, куда именно мне нужно бежать, я и старался придержаться заданного направления, от всей души надеясь, что Кара выберется из этого места живой. Защищать меня от Сестер Владетеля кто-то ведь должен был…