Большей же частью листья отсырели и не шелестели, что было мне еще больше на руку. Но еще до рассвета мою свободную руку пронзила резкая жгучая боль, жжение разливалось, кожу прокусило какое-то насекомое… Только наличие Мерцающей во второй руке оградило меня от того, чтобы хлопнуть по укусившему меня паразиту. Потому что когда я опустил глаза на руку, остановившись, в лунном, неверном свете я увидел кровавую муху. За спиной послышалось нетерпеливое рычание. Очень медленно, закрывая, как мог, Мерцающую, я обернулся к гару…

Длиннохвостое чудище с оскаленными клыками мерцало зелеными глазами в ночи, а меня ужалила еще парочка мух.

«Мы попались, подружка», - мысленно невесело сообщил я испуганно притихшей ноше, дыша как можно тише и медленно опускаясь на отсыревшую листву. Не двигаться и не поддаваться страху, весьма реальному в отсутствие у меня даже походного ножа и в присутствие рядом гара, было моим единственным шансом. И я намерен был им воспользоваться…

Прошла вечность, прежде чем гар, собрав мух и убедившись, что никто не бежит от них спасаться и никого не получается съесть, улетел. Мерцающую он явно чувствовал, ее Хань, как и запах моей крови, но найти никак не мог - я сомкнул руку так, что свет маленькой Мерцающей не пробивался наружу, а сама она притихла. К тому же гар оказался длиннохвостым, слава добрым духам, и не отличался большой сообразительностью. И, потеряв терпение, улетел…

Мой плащ к тому моменту совершенно отсырел со спины – я лег лицом к гару, чтобы осторожнее удержать хрупкое создание, чей Хань, несомненно, и почувствовал гар. Но и ее не увидел – та от страха не то, что молчала, но чуть совсем не потухла, сжавшись внутри моей сомкнутой ладони. Выждав еще пару минут, я медленно поднялся и до края леса добрался уже без приключений. Когда я выбрался в менее густой и более приятный лес, на востоке занимался рассвет. До родника мне оставалось пройти совсем немного, пару сотен шагов к северу…

– Мы справились, подружка, - сообщил я Мерцающей, разжав ладонь. – Теперь посмотрим, выбралась ли наша Кара. Она мне сейчас нужна… Очень нужна…

– Не сомневаюсь, - переливом серебристых звуков отозвалась Мерцающая. – Я очень устала, чудовище…

– Чудовище? – я невольно ухмыльнулся. Огонек не спешил улетать с моей ладони. – А кто же не чудовище?

– Кэлен. Она – друг Мерцающих в ночи… - я и не сомневался в том, что услышу такой ответ. Мерцающая же, видимо, чтобы меня пристыдить, рассказывала мне о том, что Кэлен – очень добрый человек, сострадающая, заботливая, и помогает людям вокруг. Я почти не вслушивался в ее речи, размышляя о том, как нам с Карой успеть остановить Гарен, пока все не стало сложнее… Если моя спутница поскорее присоединится к нам, мы сможем быстрее отправиться в путь. Но когда в потоке переливчатого голоса Мерцающей я услышал «Кара», мое внимание невольно переключилось на мою хрупкую ношу. Кара сейчас была моим непосредственным и единственным спутником. И защитой от Сестер Тьмы.

– Что Кара? – переспросил я. Ответ заставил меня остановиться, подавляя желание раздавить хрупкое создание немедленно.

– Кара тебя ненавидит. Как и все остальные. Не ненавидеть тебя может только такое же падшее создание, как и ты сам…

– Кара долго служила мне, выполняя мои приказы, к твоему сведению. И считала это высочайшим благом.

– Потому что ты делал ее таким же чудовищем, как ты сам…

– И сейчас она чудовище? – я улыбнулся, сжимая руку, но не раздавив ношу, и направился к роднику.

– Нет, - к моему удивлению, Мерцающая отозвалась спустя некоторое время. – У Кары хорошее сердце. Она может говорить грубые вещи, но Кара – друг. Она рассказывала мне о Кэлен и Ричарде, и о Зедде. Они для нее семья…

– Ее семья – сестры по эйджилу и я, и она об этом еще вспомнит… - ухмыльнулся я. Только добраться до Камня Слез, разобраться с Завесой, а там я займусь Карой. Она еще вернется в ряды моих Морд-Сит.
– Лорд Даркен Рал получает все, что хочет…

– И чего же ты хочешь? – спросил огонек в моей руке.

– Получить еще одну Морд-Сит, они весьма полезны.

– Именно Кару? Почему?

– Я знаю ее качества в этой роли. Они меня устраивают.

– А может быть, есть другая причина, по которой ты хочешь вернуть Кару? И почему там, когда исчезла Кэлен, ты дернул к себе именно ее?

– У нее была ты, во-первых, и Кара стояла ко мне ближе всех, - я пожал плечами. Я тогда действовал неосознанно, под порывом внезапной тревоги… - Я хочу вернуть свою лучшую Морд-Сит, и только.

– Значит, это вышло случайно? – не унималась Мерцающая.

– Случайно, - проворчал я, оглядываясь в поисках родника, когда услышал звуки, напоминавшие журчание воды.

– Но ты ведь не жалеешь, что идешь именно с Карой? – провоцируя меня на что-то, продолжала расспросы Мерцающая в ночи. Я невольно задумался о ее словах… И неожиданно для себя, усевшись в высокой траве на большой камень у родника, осознал, что хрупкое создание в моей руке было право. Я не жалел, что моей спутницей оказалась именно Кара… Если бы мне пришлось остаться наедине с Кэлен, убить которую я когда-то посылал кводы, которая одним взглядом испепелила бы меня, умей она это делать, или с Зеддом, явно горящим желанием меня испепелить вполне реальным образом, или с Ричардом, который, несомненно, учил бы меня праведному пути истины, едва ли я бы сейчас был даже рад тому, что мы идем вдвоем.