«Ну и где тот родник?», - думала я, стиснув зубы и сжав в здоровой руке эйджил. Нужно было не отдыхать и жалеть раненную так глупо себя, а искать Рала и Мерцающую. Передохну, когда найду Ричарда и Кэлен, а до тех пор я не имею права отдыхать – мои друзья нуждаются в помощи, и если я могу ее оказать, я ее окажу. Помня о том, что родник где-то у окраины леса, по словам Рала, я шагала вдоль края деревьев, по менее густому и куда более светлому и уютному лесу. Вскоре послышалось журчание воды, и с ним бормотание мужского голоса, буквально в паре-тройке десятков шагов от меня.

«Рал!» - довольно подумала я, узнавая такие знакомые и после всего пережитого в той или иной мере по его вине ненавистные нотки голоса. И когда я уже твердо намерилась как можно быстрее, несмотря на головокружение и то, что кровь все еще сочилась из раны на руке, подойти к нему, мое бедро пронзила вспышка боли как от удара ножом или чем-то подобным.

– Морд-Сит, - женский голос ехидно заговорил со спины. Опустив глаза, я увидела буквально на дюйм вошедшую в мою ногу дакру. – Значит, и Лорд Рал, так называемый, где-то тут. Или, по меньшей мере, ты знаешь, где он. – Ко мне приближалась женщина в алом платье, скрывавшая лицо под накидкой того же цвета. Из-под покрывала выбивались темные длинные волосы. Сестра Тьмы. Я заметила, что бормотание стихло, как и чуть слышное пение Мерцающей.

Стиснув эйджил покрепче, я ухмыльнулась ведьме в ответ.

– Ошибочка вышла, Сестра. Я понятия не имею, где Рал. Ты ведь не Ричарда Рала ищешь, верно?

– Даркена Рала. Твоего магистра, или как там ты его называешь, оказывая услуги, - она подняла руку, увидев, как я медленно поднимаю эйджил. Если она отпустит магию дакры, мне конец, и перехватить ее магию не получится. Сейчас я осознавала, что чувствовал Даркен, когда мы посылали его за свитком в компании Сестры Тьмы. Когда в тебе торчит дакра, в любой момент готовая прервать твою жизнь.

– Я служу не Даркену Ралу, - я усмехнулась. Сдавать Рала сейчас было с моей стороны опрометчиво. – Ты думаешь напугать меня своей дакрой, Сестра?

– А разве ты не боишься смерти? – поинтересовалась женщина. В ее голосе скользнуло недоверие.

– Я, к твоему огорчению, знаешь ли, Морд-Сит. Мы ничего не боимся, - я чувствовала слабость, пульсация в плече стала очень остро ощутимой, а боль от дакры добавляла причин для головокружения. И все же я, собирая силы, усмехалась. Мы не должны бояться, плакать, отчаиваться. Не должны. А я, хотя и служу истинному Лорду Ралу, а не Даркену, все же Морд-Сит.

– Отвечай, или я выпущу магию дакры и ты умрешь, - Сестра сделала шаг ко мне. Еще бы пара шагов и я достала бы ее эйджилом. Умру, конечно, но и эту приспешницу Владетеля утащу с собой.

– Защищать Лорда Рала ценой жизни – священная обязанность, - вид разъяренной Сестры меня смешил. Она решила, что может меня напугать? Как же плохо эти дамы из Древнего мира знают, кто такие сестры по эйджилу…

– Отвечай! – почти заорала она. Мне окончательно стало весело.

– Да ты, видать, умом не отличаешься, - улыбнулась я. – Сказано уже, что я скорее умру, чем сдам Лорда Рала. А Даркена я вообще не могу сдать. Я не знаю, где он. – Она подошла еще на шаг, и я, помня весь свой жизненный опыт, среагировала быстрее, чем она поняла, что происходит. Удар эйджила был ей уклонен лишь в последний миг и касание пришлось в паре дюймов от сердца. Я знала, что она сейчас отпустит магию дакры, но этого отчего-то не произошло. Закричав от боли, она внезапно обдала меня теплыми каплями крови и мертвой рухнула на траву, так и не выпустив магию. Каким-то чудом не успев этого сделать. Я села, чувствуя, как острое лезвие режет мою плоть, осторожно, и вытащила окровавленный кончик дакры. И только тут до меня дошло, кто перерезал Сестре горло ее же, видимо, второй дакрой.

– Говоришь, не знаешь, где я? – усмехнулся Даркен, протянув мне руку, когда отбросил в сторону окровавленную дакру. Я проигнорировала его помощь, поднимаясь на ноющую ногу. Рал выглядел вполне целым, хоть и немного уставшим.

– Где Мер… - я осеклась, увидев Светлячок, парившую у моего уха. – Почему она не выпустила магию дакры?

– От боли от эйджила до нее не сразу дошло это, а потом я немного поцарапал ее шею, - пояснил Рал. – Их не часто касались таким оружием. Магию она к тебе не применяла…

– Потому что я могла ее отнять… Рал, я не ребенок, - я стиснула зубы. Слова женщины об услугах воскресили в моей памяти ночи, проведенные в его комнатах. Тогда это было для меня высшей честью – меня возжелал Лорд Рал. И сейчас я вспомнила о ребенке, рожденном от таких ночей. Нашем с ним ребенке… Сыне…

– Знаю, - он сжал рукой мой подбородок, глядя мне в глаза. Это очень напоминало самую первую ночь, когда он весьма прохладно рассказывал мне, чего от меня ждет. – Ты Морд-Сит, Кара. Моя.

– Я не твоя Морд-Сит, Рал. И да, готовься. Я привяжу тебя и отнесу Мерцающую в Гроты…

– А если она тут была не одна? – он махнул рукой в сторону трупа. – Или ты хочешь оставить Владетелю подарочек? Связанный Даркен Рал… Как подпишешь? Кара Мэйсон, в счет долга как бэйнлинг?

– Ладно, пойдешь со мной, - я стиснула зубы, напрягая все силы. Мой долг – найти Ричарда во что бы то ни стало. Не задерживаясь…

– Ты далеко с этим не уйдешь, - Рал кивнул на мою руку. – Надо перевязать. Хотя бы. Да и ногу тоже. Я так понимаю, я нес мешок Матери-Исповедницы?